“先坐下歇口气。都这把年纪了，稳重点不好吗？”

“让孩子们瞧见，成什么样子！”

“人已经押回来了，你还怕什么？不过是早晚的事罢了……”

“别急，慢慢来，心急吃不了热豆腐。”

马皇后语气温和，字字熨帖，朱元璋神色缓和不少，却仍龙行虎步，转身登阶落座。

不等两个儿子行礼，他已沉声开口：

“哑巴了？”

“说话！”

“苏先生对北垡一事，怎么看？”

见父皇面色阴沉、余怒未消，朱标生怕朱棣口无遮拦，抢步上前，措辞谨慎：

“启禀父皇……”

“先生以为，北垡之策尚需慎重，不宜仓促定夺。”

话音落下，满殿无声。

朱元璋刚压下去的火气，“腾”地又窜了起来——原以为兄弟俩带回来的是好消息，谁知竟端出个更大的难题。

“先生原话怎么说的？”

“别绕弯子！”

“痛快点，照直讲！”

朱标再度拱手长揖，字斟句酌，将苏慕所言逐条复述：

从整体部署，到中途应对，再到最终判断，一一厘清；

更援引前朝战例，以史为镜，直指皇帝与将领在决断上的疏漏。

朱元璋脸色几度变幻，方才的盛怒早已不见踪影，取而代之的是深深的窘迫与震动。

待朱标说完，太子垂首更深，低声禀道：

“父皇，这便是先生所言全部……”

“儿臣以为，先生所忧，确有其理。”

“若无法做到以战养战，北垡便毫无价值，徒耗民力、空耗国库。”

“以眼下大明的家底，根本经不起长期消耗。拖得越久，越难收场，极易陷入进退维谷的困局。”

“还望父皇三思！”

此言一出——

朱元璋眉头锁得更紧，强令自己冷静，依着苏慕的思路重新推演全局。

越是细想，越觉心头发紧，藏在龙袍袖中的手掌，竟微微颤了起来。

良久沉默。

“苏先生的推断，全然站得住脚，朕不得不防啊……”

朱元璋长长一叹：

“照搬旧法，万万不可。是朕小觑了对手……”

“先生说得对，王保保绝非泛泛之辈。吃过一次亏，怎会不长记性？”

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“朕的调兵之策有误，不该分兵冒进！”

“这不是白白把破绽递到敌人刀口上？”

“错在朕！”

“是朕糊涂了！”

“若非苏先生及时点醒，恐怕又要酿成大祸！”

他接过朱标双手奉上的热茶，轻轻啜了一口，喃喃道：

“苏先生看人，果然精准。天德统兵太过持重，腹有韬略却少了几分锐气……”

“说句不客气的话——没有城池可攻，他怕是连仗都不会打了！”

“遭遇战和围歼战，恰恰是他最不擅长的两种战法！”

朱元璋轻轻摇头，神色间掠过一丝难以掩饰的落寞：

“唉———”

“要是老常还在……”

“苏先生说得没错，天德确实该配个得力帮手了，再这么单打独斗下去，迟早出事……”

朱元璋最初定下的北征方略，是分八轮推进，稳扎稳打，逐次肃清北方残敌。

兵少而战频，战果扎实，损耗可控，更不会伤及国家根基。

谁料，才到第二轮，就碰上了硬钉子！

“爹！”

见朱元璋眉头紧锁、心事重重，朱棣终于按捺不住开口：