沈青禾把这八个字在脑子里翻了两遍。

十年了。十年里，方敬每天在郑知州身边。郑知州想的事，他先知道。郑知州办的事，他先看见。他给韩孚递了十年的消息，韩孚在朝中安安稳稳做了十年的北境节度使。

而郑知州，到今天才知道。

不是因为郑知州傻。是因为方敬藏得深。

「大人知道多久了？」沈青禾问。

「三年。」郑知州说，「三年前，本府的一个旧友透了一句。本府那时才查清楚。」

「查清楚之后，大人怎么没动他。」

「因为本府动不起。」郑知州说，「方敬手里，有本府和韩孚三封信。这三封信，是十年前本府刚到任时写的。信里求韩孚在朝中帮本府说话，求韩孚在北境卖粮给本府。当时本府不知道韩孚是什么人，只知道他是大人物，便去投靠。信写出去，本府就成了他的把柄。」

沈青禾的牙关紧了一些。

「所以大人这十年，是在方敬的监视下做事。」

「也不是监视。」郑知州说，「是方敬在替本府擦屁股。本府这十年办的事，没有一件出格，全是方敬帮本府想好了底线。本府不是不能动他，是动了他，那三封信就会落到朝中御史手里，本府会丢官。」

「所以大人也动不了韩孚。」

「韩孚本府更动不了。」郑知州说，「沈姑娘，本府今天写这份公文，不是因为本府胆子大了。是因为本府老了。本府再不动，三年后就算没方敬拉本府下水，本府也走不动了。」

沈青禾没有说话。她把公文收进怀里，朝郑知州深深一揖。

「民女替青石村，谢谢大人。」

郑知州摆摆手：「去罢。路上小心。方敬在府城里有眼线。」

沈青禾走到签押房门口，又停下来。

「大人。」她说，「方敬是不是有个习惯。左手小指爱摸茶碗边。」

郑知州的眉头动了一下。

「你怎么知道？」

「他递茶给民女时，民女看见了。」沈青禾说，「方敬左手小指缺半截。不是残，是被人用刀削过。伤口愈合得不齐整，是江湖人削的。」

郑知州沉默了很久。

「沈姑娘。」他说，「你比本府想的，看得还清楚。」

「民女只是看得仔细。」沈青禾说，「方敬在府城待了十年，府城里的每一条巷子，每一家茶馆，每一个捕快，他都比大人清楚。他不是幕僚，他是韩孚的眼睛。」

「本府知道。」郑知州说，「所以本府今天让你从后门走。」

沈青禾愣了一下。

「大人。」

「后门通马记豆铺。」郑知州说，「从马记豆铺后门出去，过一座石桥，就是城东的集市。集市人多眼杂，方敬的人跟不住你。」

「大人让民女走后门。」

「是。」郑知州说，「你从正门进来，方敬已经知道。你从后门出去，方敬不知道。」

沈青禾沉默了一会儿。

她明白郑知州的意思了。他在帮她。他不只是签了公文，他在帮她躲开方敬的眼线。

「大人。」她说，「后会有期。」

「去罢。」

沈青禾推开签押房的门。门外站着一个师爷，不是先前领她进来的那个，是一个新来的。师爷冲她点点头，领她往府衙后院走。

后院很安静。廊下的灯笼已经点了，灯笼纸被风吹得打转。后院尽头是一扇小门，门板上刷着绿漆，绿漆已经褪了色，露出下面的木头。师爷推开小门，小门外是一条窄巷，巷子里有股豆腐的酸气。

马记豆铺的后门就在巷子尽头。