八月十八。亥时。

顾兴从青石关北边回来了。

他从北门进的府城。北门是菜市的门，进出的人最多，最不容易被盯上。他身上穿着一件蓑衣，蓑衣下是粗布短打，脚上的鞋已经磨穿了底。左脚踝肿得像发面馒头，走起路来一瘸一拐。

他先去了马记豆铺。马掌柜把他领到后院。裴长渊从柴房的干草堆里钻出来，看了顾兴一眼。

「找到了？」

「找到了。」顾兴从怀里取出一张纸，纸上画着一个村子，村子东头有一棵老柳树。「马老人就在这棵柳树后面。他家姓马，叫马福，九年前从前锋营撤下来，在村里种地。」

裴长渊接过纸，看了一眼。他没问马福是怎么找到的，他只问一件事。

「他能作证吗？」

「能。」顾兴说，「马老人说，元和四年六月，韩孚调令下来，要前锋营拨三百石粮给北狄。马老人是押车的民夫之一，他亲眼见过调令。调令上盖的是韩孚的官印，写的是军令如山，不得延误。但调令没有经过兵部，是韩孚私下的。」

裴长渊的手指在纸上攥出了褶。

「他愿意作证？」

「愿意。」顾兴说，「我把青石村的事，还有裴猎户您的事，跟他说了。马老人听完，沉默了半晌。然后他说，我等了二十年，终于等到有人来问。」

裴长渊没说话。他的手在抖。

沈青禾从签押房回来时，天已经黑透了。她怀里揣着公文，手里提着一盏马记豆铺伙计借给她的风灯。

她走进后院，看见裴长渊和顾兴对坐着。裴长渊脸色平静，但手里攥着那张纸，纸已经被攥得不成样子。

「找到了？」沈青禾问。

「找到了。」顾兴把事情又说了一遍。

沈青禾在裴长渊对面坐下，从怀里取出那份公文。

「郑知州的批文也拿到了。」她说，「你现在可以光明正大地去京城。」

裴长渊接过公文。公文上的字他看得懂，但他看了很久。

「郑知州。」他说，「他真的会接这个案子？」

「会的。」沈青禾说，「他已经在接了。这份公文，是他下的第一笔赌注。」

裴长渊把公文折好，收进怀里。公文的纸边擦着他怀里的衬衣，留下了一道灰印子。

「马福什么时候到？」沈青禾问顾兴。

「最快的脚程，十天。」顾兴说，「我走的是小路，没走官道。要是走官道，他到得更快，但会被盯上。」

「那就走小路。」沈青禾说，「走小路虽然慢，但安全。」

她顿了顿，又问：「顾兴，你脚上的伤是怎么回事？」

「我翻墙的时候扭的。」顾兴摸了摸左脚踝，「没事，已经好了。」

「你还没吃饭吧？」沈青禾说，「马掌柜灶上有剩饭，去吃一点。」

顾兴点点头，站起来往外走。走到门口，他又回过头。

「沈姑娘。」他说，「马老人还让我带了一句话。」

「什么话？」

「他说，他见过裴怀远。」顾兴说，「裴怀远最后那次押粮回来，他在路边接应过。他亲眼看见裴怀远把一卷东西，他说是一卷画了字的布，藏在一棵老柳树的树洞里。」

沈青禾和裴长渊对视了一眼。

「他还说，」顾兴继续道，「裴怀远藏那卷东西的时候，身边跟着一个三岁的小男孩。小男孩的眼睛很亮。」