乞活军？没听过。那人上下打量韩昭，你们多少人？

万余人，老弱妇孺居多，青壮不过千。

老者沉默片刻，回头跟同伴用方言飞快地交流了几句，然后转回来说：我们也是并州逃难的，祁县那边的。走到这里走不动了，歇了几天。你们往冀州去……那边有粮？

不知道。到了才知道有没有。

老者听了这话，脸上的表情复杂了一瞬，那里面有失望、有迟疑，也有一丝认命般的平静。但最终他还是回头招呼了一声，那几个坐在井沿上的人收起了搭在刀柄上的手，有人开始收拾地上的包袱，有人把挂在树杈上的旧布褂子取下来抖了抖灰。

我跟你们走。老者说，我们拢共二十三口人，能走。就是吃得差不多了，能不能匀几口？

韩昭没有多犹豫，回头朝李农招了一下手。李农从马背上解下一袋杂粮递过去，老者接住的时候手指紧了紧。他低头看了一眼袋子里的黍米粒，把袋子口扎紧递给身后的人，然后朝韩昭拱了一下手。

多谢。我姓常，常老三，以前在祁县给大户看庄子。这些人都是庄子里的长工和他们的家眷，庄子被羯人过了之后我们就跑出来了。

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韩昭点了点头，转身朝来路走。那二十三口人收拾了不多的行囊跟上他的马，步行着汇入了乞活军大队。常老三走在最前面，步子虽然慢但稳，一双旧布鞋踩在土路上一步一步都踩得踏实。

队伍重新上路之后，韩昭策马跟常老三并行了一段。老者走路的时候目不斜视，腰背始终挺着，那个看庄子的习惯大概刻进了骨子里。韩昭问他前面路况如何，他说三天前经过一处河滩时看见过马队的痕迹，跟方才李农发现的那片蹄印差不多时候留下的。他还说再往前走约莫两日路程有一个小镇叫平乡，不知道现在还有没有人。

平乡。记下了。韩昭把这个地名在心里过了一遍。

当天夜里扎营的时候，韩昭让陆淮把地图拿出来重新描了一版，把平乡标注了上去。根据常老三和其余难民提供的信息，冀州腹地有不少地方还残存着百姓自守的寨子，大的几百人小的几十人，大多靠着土墙和木栅栏在硬撑着。这些人缺的不是勇气，是组织。韩昭看着地图上那些零散分布的点，忽然觉得乞活军的存在意义此刻才真正清晰起来——把这些散落在冀州平原上的汉人聚拢到一起，让他们不再是各自为战的孤岛。