“潇湘馆如今能递话的人不多，先把紫鹃调走。”

周瑞家的抬起头，额上还留着寿堂叩拜时沾的绒屑：“太太昨日已经传过一次，林姑娘借老太太的名头挡了回来，如今再调，只怕她又要闹到荣庆堂。”

“她正发高热，未必有精神见人。”王夫人将一张写好的供词放在她面前：“明日你先去老太太处认罪，只说见公中开销太大，擅自将药材折银，秦显家的传闲话也是为替你遮掩。”

“若奴才全认下，西角库的旧账怎么办？”周瑞家的看完供词，手指迟迟没有落向印泥：“三姑娘已经看见衣料折银，往后查出别处，奴才一人担不起。”

“只认你经手的几笔，旁的账自有旁人解释。”王夫人把印泥推近：“你儿子在庄上的差事还想不想保，便看你明日如何回话。”

次日早间，周瑞家的果然跪在荣庆堂，将传谣与换药都揽到自己身上，贾母听完供词，只叫鸳鸯把纸收好。

“你昨日说赏银是私人借用，今日又说为遮掩药材折银，到底哪一句是真的？”贾母靠在引枕上，连早茶也没有动：“我这府里养了你们多年，竟养出这样一群敢欺主的奴才。”

“老太太，都是奴才糊涂。”周瑞家的伏地回话：“府中近来用度紧，奴才想着林姑娘初来，未必分得清药材好坏，便把上等的留给宝二爷，拿旧药补过去，省下银子贴了寿宴。”

王夫人在旁叹道：“她虽可恶，到底也是为公中省费，只是用错了地方，老太太按规矩罚她便是，莫为此伤身。”

“她给宝玉留好药，便能拿坏药给玉儿？”贾母将茶盖扣回盏上：“这等省费，我承受不起，先打二十板，再押去西角房候审，库账查完以前不许出府。”

周瑞家的被人带走后，王夫人才提起潇湘馆：“老太太，昨日药材出错，紫鹃守在玉儿身边，却连好坏也辨不明，院中又把一盒南珠闹到寿堂上，实在缺个懂规矩的人照料。”

“紫鹃是我给玉儿的，她伺候多年，旁人未必更合心。”贾母揉着额侧，语气已有疲惫：“玉儿正病着，此事过后再议。”

“正因她病着，才不能由着丫头把持院门。”王夫人替贾母换了热茶：“我先让紫鹃回来学几日规矩，再从我房中挑个稳妥的过去，不耽误玉儿用药。”