蔡福不敢接话。

蔡京也不需要他回答，自顾自说下去：“都是为了权，为了钱。王黼是这样，童贯是这样，梁师成是这样，就连我那个不争气的儿子，也是这样。”

他叹了口气：“有时候我在想，若是王相公还在，看到如今的朝局，会作何感想？”

蔡福小心道：“太师何必多想？您辅佐陛下二十余年，天下太平，百姓安居，已是难得的大治了。”

“大治？”蔡京摇头，“你是在安慰我。江南的百姓在卖儿鬻女，河北的将士在饥寒交迫，金人在边境虎视眈眈……这算什么大治？”

他站起身，走到书案前，看着案上那幅自己亲手写的字：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

这是孟子的名言，他写了挂在这里，提醒自己勿忘初心。

可初心……还在吗？

蔡京伸出手，轻轻抚过那些墨字，指尖传来宣纸粗糙的触感。

他想起了很多年前，自己还是个年轻进士时，也曾满腔热血，想做个为民请命的好官。可官场这个大染缸，染着染着，就忘了本来的颜色。

王黼该死吗？该。

可自己呢？自己就干净吗？

蔡京苦笑。

罢了，想这些有什么用。既然已经走到这一步，就只能继续走下去。停不下来了。

“福儿。”

“小人在。”

“去库房取五千两银子，悄悄送到王黼府上，交给他夫人。”蔡京道，“告诉他夫人，只要王黼认罪，不牵连旁人，他的子孙，我保他们富贵。”

“是。”蔡福迟疑道，“只是……王太傅会认罪吗？”

“他会的。”蔡京望向窗外，“他是个聪明人，知道怎么做对大家都好。”

蔡福退下了。

书房里又只剩下蔡京一人。

炭火渐渐弱了，寒意重新弥漫开来。

蔡京紧了紧身上的貂裘，忽然觉得很累。

不是身体的累，是心里的累。

这种累，比处理十件国政大事还要累。

他知道，从今天起，他和赵明烛、李纲这些人，就是真正的敌人了。

不是政见不合的敌人，是你死我活的敌人。

这场斗争，没有退路。

要么赢，要么死。

他选择赢。

也只能赢。

同一时间，皇宫，资政殿。

这里是皇帝读书、召见近臣的地方，比垂拱殿更私密。赵佶换了常服，坐在暖炕上，赵明烛侍立在侧。

“明烛，此去江南，你有何打算？”赵佶问。

赵明烛早已打好腹稿：“臣有三策。其一，整肃江南官场，彻查科举弊案，清除‘清流社’势力。其二，安抚士民，减轻赋税，平息民怨。其三，整顿军备，防备金人南下。”

赵佶点点头：“想得周全。但做起来，难啊。”

“臣明白。”赵明烛道，“江南官场盘根错节，利益纠葛甚深。科举弊案牵扯甚广，‘清流社’又行事隐秘。这些都是难处。”

“不止这些。”赵佶叹道，“你可知道，朝廷北伐燕云，军费大半来自江南？你若在江南减税，北伐的军费从何而来？”

赵明烛心中一沉。这正是他最担心的事。

“陛下，臣以为，当务之急是稳固江南。江南若乱，北伐军费断绝，前线将士不战自溃。与其竭泽而渔，不如与民休息，待江南稳定，再图北伐。”

赵佶沉默良久，苦笑道：“你说得对。但北伐大军已经出发，粮草军需都已调拨，箭在弦上，不得不发。现在说停，已经来不及了。”

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他看向赵明烛：“朕知道你的难处。这样吧，江南赋税，你可酌情减免，但不能全免。北伐军费，必须保证。至于怎么平衡……你自己斟酌。”

这是把最难的问题，抛给了赵明烛。

赵明烛心中苦笑，但也只能应下：“臣遵旨。”

“还有一事。”赵佶正色道，“陈砚秋此人，你怎么看？”

赵明烛毫不犹豫：“忠臣，能臣，于国于民有大功。”

“朕也这么认为。”赵佶点头，“所以你要保住他。王黼虽然倒了，但想杀他的人还有很多。你到了江南，首要任务就是护他周全。”

“臣明白。”

赵佶从炕桌上拿起一块金牌，递给赵明烛：“这是朕的金牌，可调江南各路兵马，可先斩后奏。你拿着，以备不时之需。”

赵明烛双手接过，沉甸甸的。

他知道，这块金牌不仅是权力，更是责任。

“陛下，”他跪倒在地，“臣此去江南，定不负陛下重托。江南不定，臣誓不还朝！”

“起来吧。”赵佶亲手扶起他，“明烛，你是赵家子孙，朕信你。但江南局势复杂，你千万小心。若有难处，随时上奏，朕给你做主。”

“谢陛下。”

从资政殿出来，已是午后。

雪停了，天色依然阴沉。赵明烛走在宫道上，手中握着那块金牌，心中沉甸甸的。

他知道，此去江南，凶险异常。蔡京一党不会坐视不管，江南的既得利益集团更会拼命反抗。他要面对的，是明枪暗箭，是刀山火海。

但他没有退路。