腊月二十五，巳时三刻，垂拱殿。

这是一处偏殿，较之大庆殿的庄严宏阔，更多了几分私密。赵佶常在此召见重臣，商议机要。此刻殿内只寥寥数人：官家赵佶端坐御案后，太师蔡京、枢密使童贯侍立左侧，李纲、赵明烛立于右侧。气氛凝重得仿佛能拧出水来。

御案上摊着几样东西：那份标注详尽的边防地图、郑海招供的笔录、王黼写给郑海的密信，还有从郑海府中搜出的往来账目。烛火跳动，将纸上的墨字映得忽明忽暗，如同此刻殿中每个人变幻不定的神色。

赵佶已经盯着这些证据看了足足一刻钟。他的手指无意识地敲击着御案，发出单调的“笃笃”声。终于，他抬起眼，目光扫过众人，最后落在蔡京脸上。

“太师，”赵佶的声音听不出喜怒，“你看看吧。”

蔡京躬身趋前，双手捧起那封密信。他看得很慢，似乎每个字都要咀嚼三遍。看完后，他又拿起边防地图，细细端详。这位年过七旬的老臣，面色始终平静，唯有眼角细微的抽动，泄露了内心的波澜。

“陛下，”蔡京放下地图，缓缓开口，“此事……老臣以为，尚需详查。”

“详查？”赵佶挑眉，“人证物证俱在，郑海也已招供，还要如何详查？”

“正因如此，才更需谨慎。”蔡京的声音平稳如常，“郑海乃商贾之流，见利忘义，其言未必可信。这些所谓密信、地图，焉知不是有人伪造，构陷王太傅？况且……”

他顿了顿，看向赵明烛：“赵大人兼理皇城司，缉查不法本是分内之事。但如此大张旗鼓搜查朝廷重臣门人府邸，又仅凭商贾一面之词便指认太傅通敌，是否……操之过急了？”

这话绵里藏针，直指赵明烛办案程序有瑕疵，动机可疑。

赵明烛正要反驳，童贯却先开口了。

“太师言之有理。”这位统兵多年的宦官声音尖细，却带着不容置疑的权威，“边防地图流失，确是重罪。但此事该由枢密院、兵部核查，岂能因一商贾之言便定太傅之罪？若人人如此，朝堂岂不人人自危？”

他转向赵佶，躬身道：“陛下，北伐燕云在即，军中士气正盛。此时若因捕风捉影之事动摇重臣，恐伤将士之心，于大业不利啊。”

这话戳中了赵佶的软肋。收复燕云十六州，是他即位以来最大的梦想，也是他将来青史上最浓墨重彩的一笔。任何可能影响北伐的事，他都要慎重。

李纲见状，急道：“陛下！此事绝非捕风捉影！郑海招供，王黼为保河北田产，将边防图交予金人，此乃通敌叛国，罪证确凿！江南之事亦有关联，王黼与太湖叛党勾结，意图杀害朝廷命官陈砚秋，密信在此，铁证如山！如此滔天大罪，若不严惩，何以正国法？何以安天下？”

他的声音激昂，在殿中回荡。

蔡京却只淡淡一笑：“李大人稍安勿躁。老臣并非说王黼无罪，只是说，此案牵涉太广，需三司会审，查明真相，方是正理。若如李大人所言，仅凭这些证据便要定太傅死罪，未免……有失朝廷体统。”

“体统？”李纲怒极反笑，“通敌卖国之人，还要讲体统？太师，您这是要保王黼，还是要保大宋江山？”

这话太重了。

蔡京脸色一沉：“李纲！注意你的言辞！老夫辅佐陛下二十余年，忠心耿耿，天地可鉴！你如此污蔑，是何居心？”

“下官不敢污蔑太师。”李纲毫不退让，“下官只是就事论事。王黼之罪，罄竹难书。今日若不惩处，明日必有更多人效仿。届时国将不国，太师所谓的‘体统’，又能保住什么？”

两人针锋相对，殿内火药味弥漫。

赵佶被吵得头痛，重重一拍御案：“够了！”

殿内顿时安静下来。

赵佶揉着眉心，疲惫道：“吵来吵去，成何体统。太师，依你之见，此事该如何处置？”

蔡京躬身道：“老臣以为，当务之急有三。其一，郑海收押，严加审讯，务必查明其所言真伪，以及这些证据的来源。其二，王黼暂且停职，闭门思过，待真相查明，再行定夺。其三……”

他看了赵明烛一眼：“赵大人办案心切，可以理解。但程序有失，也当反省。老臣建议，皇城司缉查之事，暂由三司接管，以示公允。”

这话说得滴水不漏。表面上是各打五十大板：王黼停职，赵明烛交权。实际上，却是把案子从皇城司手里夺走，交给蔡京掌控的三司——刑部、大理寺、御史台。到时候，什么证据，什么供词，还不是他们说了算？

赵明烛岂能看不出这算计，当即道：“陛下！此案是臣一手经办，证据链完整，人证物证俱全。若此时移交三司，难免证物遗失、人证翻供。臣请继续督办此案，十日之内，必给陛下一个交代！”

“十日？”童贯冷笑，“赵大人好大的口气。通敌叛国乃十恶不赦之罪，审理岂能如此草率？依咱家看，少则三月，多则半年，方能查清。”

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半年？半年后，北伐都打完了，王黼若有罪，早该杀了；若无罪，也该官复原职了。这分明是拖延之计。

李纲也急了：“陛下！不可啊！王黼在朝中经营多年，党羽遍布。若将此案交由三司，必有人从中作梗，掩盖真相！届时通敌者逍遥法外，忠良之士反遭迫害，朝廷威严何在？陛下圣明何在？”

这话说得很直白，直指蔡京、童贯等人会包庇王黼。

蔡京却不生气，反而叹了口气：“李大人，你多虑了。三司乃朝廷法度所在，审案断罪，自有章程。你若信不过三司，莫非连朝廷法度也信不过？”

这话把李纲逼到了死角。信不过三司，就是信不过朝廷法度，这个罪名他可担不起。

赵明烛看着这场面，心渐渐沉了下去。

他原以为，有了确凿证据，陛下会震怒，会严惩王黼。但现在看来，陛下犹豫了。蔡京、童贯的势力太大，他们的态度，让陛下不得不权衡。

而最让他心寒的是，从头到尾，没有一个人提江南的乱局，没有一个人关心陈砚秋的生死。在这些朝廷重臣眼中，江南的百姓、前线的将士、甚至国家的安危，都比不上他们权力博弈的一个筹码。

“陛下，”赵明烛忽然开口，声音平静，却带着一种决绝，“臣有一言，不知当讲不当讲。”

赵佶看向他：“讲。”

“臣请问陛下，”赵明烛直视御座，“金国使节前日下最后通牒，要求割让河北三镇，赔偿军费五百万两，岁币加倍。陛下打算如何应对？”

这话问得突兀，殿内众人都是一愣。

赵佶皱眉：“此事……朕自有主张。”

“陛下自有主张，臣本不该多问。”赵明烛道，“但臣想提醒陛下，金人如此嚣张，所恃者何？所恃者，是我大宋边防虚实，尽在其掌握之中！”