不是猫，猫的脚步没这么重。也不是风，风不会只吹动一片瓦。

有人！

陈砚秋不动声色，继续写字，但左手已经悄悄摸向书案下的暗格——那里有一把短剑，是陆深留给他的防身之物。

瓦片声又响了一下，这次更近了，就在头顶。

陈砚秋忽然吹灭了油灯。

屋内瞬间陷入黑暗。几乎同时，屋顶“咔嚓”一声裂开一个洞，一道黑影如狸猫般蹿下，手中寒光直刺陈砚秋的后心！

陈砚秋早有准备，就地一滚，短剑出鞘，格开致命一击。金属碰撞，火星四溅。

刺客一击不中，立刻变招，刀光如网，笼罩陈砚秋周身要害。此人武功极高，出手狠辣，招招致命。

陈砚秋虽也练过些拳脚，但哪里是这种专业杀手的对手？不过三五招，就被逼到墙角，左臂被划了一道，鲜血直流。

“来人！有刺客！”他大喊。

门外传来急促的脚步声，是陈安带着学事司的差役赶来了。但刺客毫不慌乱，反而冷笑一声，刀势更急。

眼看就要命丧刀下，忽然，窗外射进一支弩箭，正中刺客右肩。刺客闷哼一声，刀势一滞。

紧接着，窗户被撞开，一个黑衣人跃进屋内，手中长剑如毒蛇吐信，直取刺客咽喉。刺客勉强挡开，但已失了先机，被黑衣人逼得连连后退。

“走！”黑衣人低喝一声，是女声。

陈砚秋一愣，这声音……是墨娘子？！

刺客见势不妙，虚晃一招，纵身从屋顶破洞窜出。黑衣人想要追击，但外面已经传来官兵的呼喝声和脚步声——巡逻的厢军被惊动了。

“你怎么样？”墨娘子转身问陈砚秋，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛。

“皮肉伤，不碍事。”陈砚秋捂着伤口，“你怎么来了？”

“刘三回来了，带回了重要消息。我担心你这边出事，就过来看看，果然……”墨娘子顿了顿，“此地不宜久留，官兵马上就到。你跟我走。”

“不行。”陈砚秋摇头，“我一走，就成了畏罪潜逃。刺客的事，正好可以大做文章。”

墨娘子想了想，点头：“有理。那你就说是有人行刺，但没看清面目。我留两个人暗中保护你。”

小主，

说完，她纵身跃出窗外，消失在夜色中。

几乎同时，门被撞开，陈安带着差役冲进来，后面还跟着一队厢军。

“老爷！您没事吧？”陈安看到陈砚秋流血，吓得脸都白了。

陈砚秋摆摆手：“皮肉伤。有刺客行刺，没得手，跑了。”

带队的军官是个都头，仔细检查了屋顶的破洞和打斗痕迹，脸色凝重：“陈提举，可知是什么人？”

“不知道，蒙着面。”陈砚秋道，“不过……腊月初十我刚揭发了科场舞弊，腊月十八就有刺客上门，这时间，未免太巧了些。”

都头眼神一凛，明白了陈砚秋的意思。这是有人在报复，在灭口。

“陈提举放心，此事下官一定彻查！”都头拱手，“从今夜起，下官派一队弟兄日夜守卫学事司，绝不让宵小再有机可乘！”

陈砚秋道了谢，让人处理伤口。等所有人都退下，屋里只剩他一个人时，他才缓缓坐下，看着地上的血迹和打斗的痕迹，心中一片冰凉。

墨娘子的提醒没错，那些人……真的动手了。

而且来得这么快，这么狠。

他走到窗边，望着漆黑的夜空。太湖方向，一片混沌，什么也看不见。

但陈砚秋知道，在那里，在更深的黑暗里，无数双眼睛正盯着他，盯着江宁，盯着整个江南。

而他，已经被迫站到了舞台中央，聚光灯下。

无处可躲，无路可退。

只能迎着那些目光，迎着那些刀剑，一步一步，走下去。

哪怕前方是万丈深渊。

因为在他身后，是周文礼未寒的尸骨，是千万寒门士子的期望，是这片土地上，最后一点对公道的念想。

他不能退。

夜更深了。

寒风呼啸，卷起地上的积雪，也卷起了这座城池深藏的杀机。

腊月十八的刺杀，只是一个开始。

真正的暴风雨，还在后面。