门外两名壮汉向前逼近。

陈砚秋却笑了：“教谕以为，我会毫无准备地独闯此地？实不相瞒，我来之前，已与李纲李大人约定，若两个时辰内不回润州，他便带兵前来茅山要人。算算时间，现在距离两个时辰，只剩一刻钟了。”

这是虚张声势。李纲确实派了两名军士暗中保护，但都在山下等候，根本不知道他进了这间书斋。而且约定的时间也不是两个时辰，而是天黑前。

但文士显然被唬住了。他脸色变幻，显然在权衡利弊。

杀了陈砚秋容易，但若李纲真带兵前来，事情就闹大了。茅山书院是江南士林重地，若被官兵包围搜查，必定震动朝野，“清流社”在江南的布局可能暴露。

“你在诈我。”文士忽然道，“李纲若真派兵，你现在就该拖延时间，而不是说出来。”

“说不说出来，有区别吗？”陈砚秋镇定自若，“教谕若不信，大可以赌一把。赌赢了，我陈砚秋一条命留在这里；赌输了……茅山书院百年清誉毁于一旦，江南士林人人自危，‘清流社’在江南的根基动摇。教谕，你敢赌吗？”

文士死死盯着陈砚秋，两人目光在空中交锋。

时间一点点流逝，斋内只能听到彼此的呼吸声。

终于，文士深吸一口气，挥了挥手。门口两名壮汉退开。

“陈砚秋，你赢了这一次。”文士声音冰冷，“但你要记住，有些事，不是你能管的。科举弊案，江南乱局，甚至金人南下……这些都是大势所趋，不是你一个人能改变的。识相的，趁早收手，或许还能保住性命和家人。”

陈砚秋走到门口，回头看了文士一眼：“教谕，我也有一句话奉告：读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。若读书只为结党营私、卖国求荣，那这书，不读也罢。”

说完，他大步走出静观斋，穿过小庭院，推开那扇虚掩的门，重新回到主庭院。

阳光刺眼，清风拂面。

陈砚秋这才发现，自己的后背已经湿透。

他不敢停留，快步向书院外走去。直到走出书院大门，下山路上，才稍稍松了一口气。

那两名暗中保护的军士从树林中现身：“陈提举，没事吧？”

“没事。”陈砚秋摇头，“回润州。”

路上，他回想着刚才的对话。

茅山书院果然是“清流社”在江南士林的重要据点。那位徐教谕，显然是核心成员之一。而且从他能认出自己来看，他在太湖见过自己——要么是自己潜伏那夜，他在岛上；要么是看过自己的画像。

无论如何，这次冒险证实了陈砚秋的猜测：“清流社”的激进派，正在以书院为基地，渗透士林，煽动不满。

而更让他担忧的是，张载这样的大儒，是否知情？是被蒙在鼓里，还是……也被拉拢了？

若是后者，那江南士林，恐怕真的已经烂到了根子里。

回到润州府衙，陈砚秋将茅山之行的经历禀报李纲。

李纲听罢，久久沉默。

“张载……”他喃喃道，“若连他也……那江南，就真的危险了。”

“下官认为，张山长可能并不知情。”陈砚秋分析，“今日讲学，张山长讲授《孟子》，言辞恳切，确实是治学严谨之人。而且‘清流社’行事诡秘，很可能只是利用茅山书院这块招牌，暗中活动。张山长年事已高，未必能察觉。”

“但愿如此。”李纲长叹一声，“但无论如何，茅山书院已经不能去了。砚秋，你接下来打算怎么做？”

陈砚秋道：“从徐教谕的话中，可以听出‘清流社’内部确实存在分歧。太湖那位老者代表的激进派，主张趁乱取势，不惜勾结金人；而韩似道代表的保守派，则希望稳妥行事。我们或许可以利用这种分歧，分化他们，甚至……让保守派成为我们的助力。”

“分化？”李纲若有所思，“你是说，让韩似道意识到，激进派的所作所为会毁掉整个‘清流社’，甚至危及大宋江山，从而让他主动清理门户？”

“正是。”陈砚秋点头，“韩似道虽然也是祸害，但他至少还希望维持现状，通过科举控制朝政。而激进派要的是彻底打破现状，勾结外敌，这是韩似道无法接受的。我们可以将太湖之行的部分情报，通过某种渠道泄露给韩似道，让他知道激进派的真面目。”

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李纲沉吟：“这个想法很大胆。但如何将情报泄露给韩似道，又不暴露我们自己？而且，韩似道会不会相信？会不会反过来利用这些情报对付我们？”

“下官认为，韩似道会相信。”陈砚秋道，“因为激进派的所作所为，已经触及了他的底线。至于如何传递情报……或许可以通过墨娘子的情报网，伪装成激进派内部不满者的告密。”

李纲踱步思考，最终点头：“可以一试。但必须谨慎，所有传递的情报都要经过处理，不能暴露我们的真实信息来源。而且，我们要准备好后手——万一韩似道选择与激进派联手对付我们，我们必须有应对之策。”

“下官明白。”

计划既定，陈砚秋开始着手准备。他需要整理一份“恰到好处”的情报：既要让韩似道相信激进派在背叛组织、危害国家，又不能透露太多核心机密，更不能暴露自己的行踪。

同时，他还要继续追查另一条线——与金人接触的线索。

太湖之行和茅山书院之行，让他窥见了这个庞大阴谋的两个侧面。但还有更多谜团未解：钱百万到底藏在哪里？他们与金人接触的具体渠道是什么？朝中还有哪些人是他们的同党？

夜色渐深，陈砚秋坐在灯下，铺开纸笔。

他给墨娘子写了第二封信，请她通过特殊渠道，将一份经过处理的情报传递给韩似道。信中详细说明了该传递哪些内容、如何传递、如何伪装来源。

写完信，他吹熄灯烛，走到窗前。

润州城的灯火在夜色中明明灭灭，远处传来隐约的更鼓声。

陈砚秋想起太湖上那场诡异的“墨祭”，想起茅山书院静观斋中徐教谕阴冷的眼神，想起儿子陈珂纯真的笑脸……

前路凶险，但他别无选择。

这个国家的文脉，这个民族的未来，正处在悬崖边缘。

而他，必须成为那个拉住缰绳的人。

哪怕，要用自己的生命作为代价。

夜风吹过，带来深秋的寒意。

陈砚秋关上窗户，回到桌前，重新点亮灯烛。

还有太多事要做，他不能休息。

这一夜，润州府衙的灯光，一直亮到天明。