陈砚秋注意到，在学子中间，有七八个人虽然也穿着青色襕衫，但坐姿、神态与旁人明显不同。他们看似在听讲，但眼神不时飘忽，似乎在观察周围。而且这几人坐的位置很巧妙，分散在几个关键点，可以观察到大部分听讲者。

更让陈砚秋注意的是，在讲台侧后方，有一扇小门。门虚掩着，偶尔有人进出。进出的人都脚步匆匆，神色肃穆，不像是普通的书院杂役。

讲学持续了一个时辰。结束后，学子们陆续散去，有的回书斋，有的在庭院中讨论，有的下山返家。

陈砚秋故意放慢脚步，在庭院中徘徊，假装欣赏院中碑刻，实则观察那几人的动向。

果然，那七八个举止异常的人没有像其他学子那样散去，而是陆续走向那扇小门，消失其中。大约一刻钟后，他们又陆续出来，神色如常地融入人群。

陈砚秋心中有了计较。他没有贸然靠近那扇小门，而是找到一名正在打扫庭院的杂役，递上几文钱，装作随意问道：“这位小哥，我是游学至此的士子，听闻茅山书院藏书丰富，不知可否借阅？”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

杂役接过钱，态度和善：“这位相公，书院藏书楼平日只对本院学子开放。不过你若真想看书，可去找徐教谕说说，他管着藏书楼。”

“徐教谕？不知该如何寻他？”

“喏，”杂役指了指那扇小门，“从那里进去，右转第二间就是徐教谕的书斋。不过他现在可能在午休，你过半个时辰再去吧。”

“多谢小哥。”陈砚秋拱手道谢。

他没有立即去找徐教谕，而是在书院中闲逛，熟悉环境。茅山书院规模不小，有讲堂、书斋、藏书楼、学子宿舍、饭堂等建筑，依山而建，错落有致。庭院中古木参天，碑刻林立，环境确实清幽雅致。

半个时辰后，陈砚秋走向那扇小门。门依旧虚掩，他轻轻叩门。

“进来。”里面传来一个温和的声音。

推门而入，是一个小小的庭院，比外面的主庭院小得多，但更加精致。庭院中种着翠竹，摆着石桌石凳，角落有一方小池，养着几尾锦鲤。

右转第二间，门楣上挂着“静观斋”的匾额。门开着，里面一位四十余岁、面容清瘦的文士正在整理书籍。

“学生陈墨，游学至此，听闻书院藏书丰富，特来求见教谕，恳请允准借阅。”陈砚秋躬身行礼。

文士抬起头，打量了陈砚秋一眼，微笑道：“既是游学士子，好读书是好事。不过书院有规矩，外人士子借阅，需有本院学子的引荐，或者……缴纳押金。”

“不知押金几何？”

“十两银子，可借阅三日。若损坏书籍，照价赔偿。”

十两银子不是小数目，普通士子根本负担不起。这显然是有意抬高门槛，限制外人借阅。

陈砚秋面露难色：“学生囊中羞涩，恐怕……”

文士笑容不变：“那就爱莫能助了。书院规矩如此，我也不能破例。”

陈砚秋忽然话锋一转：“学生听闻，张山长治学严谨，对《孟子》研究尤深。今日听讲，受益良多。只是有一处不解，想请教教谕。”

“哦？何处不解？”

“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’张山长今日讲到此处时，说此乃儒家民本思想之精髓。但学生不解，若真以民为本，为何科举取士，却多以经义章句为重，少问民生疾苦？为何朝中官员，多出豪门世家，寒门士子进取无门？”

文士的笑容淡了些：“科举取士，自有其法度。经义章句乃圣人之言，熟读精思，方能明理。至于寒门进取……本朝糊名誊录，已是尽可能公平。能否中举，终究要看个人才学。”

“可学生听说，江南近年科举，屡有舞弊。试卷调包、考题泄露、贿赂考官……这些事，难道也是看个人才学吗？”陈砚秋盯着文士的眼睛。

文士脸色微变，但很快恢复平静：“道听途说之事，不可轻信。科举乃国家抡才大典，自有法度监管。你一个游学士子，还是专心读书为好，莫要听信谣言，误入歧途。”

这话已是警告。

陈砚秋却不肯罢休：“学生还听说，江南有秘密结社，以‘清流’自居，实则操控科举，结党营私。甚至……有人意图勾结金人，划江而治。不知教谕可曾听闻？”

静。

斋内空气仿佛凝固了。

文士的脸色彻底沉下来，眼中闪过一丝厉色：“你到底是什么人？”

“游学士子陈墨。”

“游学士子？”文士冷笑，“普通士子，岂会知道这些？说吧，谁派你来的？李纲？还是赵明烛？”

陈砚秋心中一凛——对方直接点出李纲和赵明烛的名字，显然对朝中局势了如指掌。而且，这等于承认了他们知道“清流社”的存在。

“学生不明白教谕在说什么。”陈砚秋故作茫然，“学生只是听了一些传言，心中疑惑，特来请教。若教谕不知，就当学生没问过。”

他说着，拱手准备离开。

“站住。”文士冷声道，“你以为这里是什么地方？想来就来，想走就走？”

几乎在他话音落下的同时，斋外传来脚步声。两名壮汉出现在门口，堵住了去路。这两人虽穿着杂役衣服，但身形魁梧，目露精光，显然不是普通杂役。

陈砚秋心中一沉，知道今天恐怕难以轻易脱身了。但他面上依旧平静，转身看向文士：“教谕这是何意？学生只是来借书问学，难道茅山书院就是这般对待求学之士？”

文士站起身，缓步走到陈砚秋面前，上下打量着他：“借书问学？问的都是诛心之问。陈墨……这名字是假的吧？让我猜猜，你是……陈砚秋？”

陈砚秋心头剧震，但面上不动声色：“教谕认错人了。学生潭州人士，姓陈名墨，字文石。与那位陈砚秋陈提举，素不相识。”

“素不相识？”文士嗤笑，“陈砚秋，你不必装了。虽然你改了装束，敛了气度，但有些东西是改不掉的——你说话时的语气，你看人时的眼神，你提到科举弊案时的神情……这些，我在太湖见过。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

太湖！

陈砚秋终于确认，此人去过太湖，参加过“墨祭”仪式！难怪他能认出自己！

“既然教谕认出来了，那我也无需隐瞒。”陈砚秋索性坦然，“不错，我就是陈砚秋。今日来茅山书院，就是想看看，‘清流社’的触角，是不是已经伸到了江南士林的圣地。”

文士脸色阴沉：“你胆子不小。明知我们是‘清流社’，还敢独闯龙潭。”

“龙潭？”陈砚秋环视静观斋，“这里不过是书院一间书斋，何来龙潭之说？倒是太湖上那三座岛，深藏湖心，行迹诡异，更像是龙潭虎穴。”

“你知道的太多了。”文士眼中杀机一闪，“既然来了，就别想走了。”