终于，老者转身，在童子的搀扶下缓步离开。灯笼被一盏盏熄灭，墨池周围重归黑暗，只剩下月光依旧。

崖壁洞穴中，四人久久沉默。

许久，余老大才长长吐出一口气：“我的老天爷……这些读书人，搞的什么名堂？比我们太湖上的水匪拜龙王还要邪乎。”

余永福也心有余悸：“投木牌，念名字，弄出烟雾……这分明是诅咒啊。陈先生，他们念了你的名字，还说要除掉你……”

水生年轻，更是被吓到了：“陈先生，咱们快走吧。这些人太邪性了。”

陈砚秋却摇了摇头：“还不能走。他们刚才布置任务，提到了许多关键信息。我们需要知道，他们接下来具体要做什么，如何联络，哪些人负责哪些事。”

“可太危险了！”余老大急道，“他们刚才说了必除你，万一发现我们在这里……”

“他们暂时不会发现。”陈砚秋冷静分析，“这个洞穴很隐蔽，我们进出都很小心，没有留下痕迹。而且从他们的布置看，今晚的仪式结束后，重要人物应该会留宿岛上。我们可以等到后半夜，所有人都睡了，再想办法靠近主楼，探听更多信息。”

“太冒险了！”余老大坚决反对，“陈先生，我知道你有大事要办，但命只有一条。刚才那阵势你也看到了，那不是一般的读书人，那是有势力有手段的大人物。咱们四个，就永福和水生会点拳脚，真要被发现，跑都跑不掉！”

陈砚秋看着余老大，诚恳道：“余老大，我明白你的担心。但你也听到了，他们要接触金人，要加剧江南乱局，要控制科举命题。这意味着什么？意味着他们不仅要害我，要害赵大人，要害许多正直之士，更可能要祸乱整个江南，甚至危害大宋江山！若不能探明他们的计划，找到证据，将来会有多少人遭殃？江南会不会大乱？北方的金人会不会趁机南下？”

余老大沉默了。他是个渔民，不懂太多大道理，但他知道金人凶残，知道江南若是大乱，他们这些靠湖吃饭的人第一个遭殃。

余永福忽然开口：“堂哥，陈先生说得对。咱们既然来了，看到了，就不能装作没看见。我水性好，手脚轻，后半夜我摸过去看看。”

“不行！”余老大和陈砚秋同时反对。

陈砚秋道：“我去。我懂他们说的话，知道哪些信息重要。而且我是他们的目标，真有什么不测，也值了。”

“陈先生！”余老大急道，“你这是……”

“这样吧，”陈砚秋提出折中方案，“后半夜，我和余永福一起去。永福身手好，负责警戒和应付突发情况；我负责探听和记录。余老大和水生在这里接应。若天亮前我们没回来，你们立即驾船离开，将所见所闻报告给李纲李大人。”

余老大还想说什么，但看到陈砚秋坚定的眼神，终于长叹一声：“罢了罢了。永福，你一定要保护好陈先生。若有不对，立即撤回，保命要紧！”

余永福重重点头：“堂哥放心。”

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计议已定，四人再次轮流休息，等待后半夜的到来。

子时过去，丑时来临。岛上灯火几乎全部熄灭，只有一两处还有微弱的光亮。月光依旧明亮，湖面一片寂静。

陈砚秋和余永福做好准备。两人换上深色衣服，脸上抹了泥灰。陈砚秋将炭笔和纸册用油纸包好藏在怀中，又检查了一遍皇城司铜牌。余永福则带上了短撬和细锯，还有一把防身的鱼叉——虽然知道真遇上危险，鱼叉也没什么用，但至少是个心理安慰。

“千万小心。”余老大最后叮嘱。

陈砚秋和余永福点头，悄无声息地钻出洞穴。

从崖壁到主岛，需要先下到湖边，然后绕到岛屿正面。余永福先顺着绳索滑下，陈砚秋紧随其后。两人落地后，贴着崖壁阴影，向岛屿东侧移动。

夜晚的湖风带着凉意，吹在身上激起一阵鸡皮疙瘩。陈砚秋全神贯注，每一步都小心翼翼，尽量不发出声音。余永福在前探路，不时停下观察，确认安全才继续前进。

绕过崖壁，主岛的轮廓出现在眼前。楼阁在月光下如同蹲伏的巨兽，黑黢黢的窗口仿佛眼睛，注视着黑暗中的一切。

两人选择从树林边缘穿过。岛上树木茂密，虽然增加了隐蔽性，但也增加了难度——落叶枯枝随时可能暴露行踪。余永福在这方面极有经验，他走的路线总是选择苔藓较厚或草叶茂密的地方，踩上去声音最小。

约莫一刻钟后，他们接近了主楼。

主楼是岛上最大的一栋建筑，两层，飞檐斗拱，白墙黑瓦。此刻楼内一片黑暗，只有二楼一扇窗户还透出极其微弱的光，似乎是烛火被厚帘遮挡后漏出的微光。

余永福打了个手势，示意陈砚秋留在树林边缘，自己先摸过去查探。他如同一只狸猫，悄无声息地接近主楼，在墙角阴影处蹲下，侧耳倾听。

片刻，他返回，低声道：“楼里有人，还没睡。我听到说话声，但听不清说什么。一楼似乎有守夜的，我看到人影在窗边晃动。”

陈砚秋皱眉。有人守夜，这就难办了。

“能绕到后面吗？”他问。

余永福观察了一下主楼结构：“后面是回廊，连接着其他建筑。但守夜的如果在一楼，从后面上二楼也许有机会。”

两人绕到主楼后方。这里果然有一条回廊，连接着主楼和旁边的一栋小楼。回廊上有栏杆，栏杆外是庭院。

余永福指了指二楼那扇有微光的窗户：“就是那间。如果能爬上回廊顶，也许能靠近窗户。”

陈砚秋抬头看了看。回廊高约一丈，要爬上去不难，但如何不发出声音？

余永福从怀中取出钩索——这是从崖壁下来时顺便带上的。他选了个角度，轻轻一抛，钩子勾住了回廊的檐角。拉了拉，确认牢固，然后向陈砚秋示意。

陈砚秋摇头，用口型说：“我先上。”

他抓住绳索，脚蹬廊柱，一点点向上攀爬。这次比爬崖壁容易些，很快就爬到了回廊顶上。回廊顶是瓦片铺就，他小心翼翼地趴下，慢慢向那扇窗户挪动。

余永福也爬了上来，跟在后面。

两人如同壁虎般在瓦片上缓慢移动，终于靠近了那扇有光的窗户。窗户关着，但窗纸很薄，里面说话声隐约可闻。

陈砚秋屏住呼吸，将耳朵贴在窗边。

屋内果然有人在说话，声音压得很低，但在这寂静的夜里，仍然能听清。

一个苍老的声音——正是晚上主持仪式的那位老者：“……韩似道的信，你们怎么看？”

另一个中年人的声音：“老师，韩公之意，还是要我们稳妥行事。他说汴京局势复杂，蔡京虽暂时失势，但根基犹在，不宜此时大动干戈。”

老者冷笑：“稳妥？再稳妥下去，江南就要乱了！方腊余孽四处活动，摩尼教死灰复燃，士子怨气冲天。此时不趁乱取势，更待何时？”

第三个声音较年轻：“可是老师，韩公担忧的是金人。他说金国灭辽在即，下一步必是南下图宋。此时若江南大乱，岂不是给金人可趁之机？”

老者道：“这正是关键！朝廷那些庸才，只知联金灭辽，却不知金人比辽人更凶残十倍。辽人只要岁币，金人要的是江山！与其等金人打过来，朝廷束手无策，不如我们先行一步，掌控江南。到时候，进可与金人谈判，保全江南半壁；退可划江而治，延续华夏文脉。”

屋内一阵沉默。

陈砚秋听得心惊肉跳。这些人竟然已经在谋划划江而治！这已不是简单的结党营私，这是叛国！

良久，中年声音再次响起：“老师，此事关系太大，是否再与韩公商议？毕竟他在朝中经营多年，门生故旧遍布……”