随行的作作连忙上前查验。片刻后，作作回禀：“张通判，王押司…已气绝多时，约在昨夜子时前后。观其症状，面色青灰，口鼻出血，指甲微微发绀，似是…中了某种剧毒。”

张文远脸色铁青。果然被灭口了！他环顾四周，发现厅内桌椅略有凌乱，像是经过短暂的挣扎。他在王押司的尸体旁蹲下，仔细查看，发现王押司紧握的右手拳头里，似乎攥着什么东西。

他小心地掰开那已经僵硬的手指，只见掌心赫然是一小片撕扯下来的、深蓝色的棉布碎片，边缘参差不齐，像是从什么衣物上强行扯下来的！

“这是…”张文远将布片小心收起，作为重要证物。这很可能是王押司与凶手搏斗时，从对方身上扯下的！

“搜！仔细搜查整个宅子，看看有无其他线索！”张文远下令。

衙役和兵士们立刻行动起来。在王押司的书房，他们找到了一本暗账，里面记录了一些不同寻常的款项往来，虽然没有直接写明来源，但时间与金额，与童试前的一些节点隐隐吻合。此外，还在一个上锁的匣子里，发现了几封没有署名、但语气隐晦的信件，内容多与“货品”、“安排妥当”有关。

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消息很快通过墨娘子的渠道，传回了润州。

陈砚秋听着墨娘子的禀报，面色沉静，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。

王押司被灭口，证实了对方的狠辣与果决。但徐氏织坊的突破，以及王押司家中搜出的暗账和那块深蓝布片，又带来了新的希望。

“徐掌柜的证词和留下的图样，是关键物证，足以证明那批绢布是钱家定制的。”陈砚秋分析道，“王押司家中的暗账，虽不直接，但可作为旁证。至于那块深蓝布片…能让王押司在临死前拼命扯下，必是重要线索。”

“已经让张通判派人暗中查访，看江宁城内，谁家护卫或特定人群常穿这种深蓝色棉布衣物。”墨娘子道，“另外，夫人那边传来消息，赵四胥吏似乎察觉到了危险，今日告假在家，闭门不出，他家周围也发现了一些可疑人物在徘徊。”

“赵四不能再出事！”陈砚秋断然道，“立刻回信张通判和夫人，想办法，以配合调查或其他名目，将赵四‘请’到府衙或某个安全之处保护起来！态度可以强硬些，非常时期，行非常之事！”

“是！”

陈砚秋走到案前，将目前掌握的线索一一列出：绢布来源（徐氏织坊指认钱家）、考篮经手人（王押司，已灭口，但留有暗账和搏斗证据）、执行构陷者（赵四胥吏，关键人证）、可能的灭口者（深蓝布片指向的势力）……

线索渐渐清晰，一张针对他陈砚秋，利用童试构陷其子的阴谋之网，已然浮现轮廓。虽然最顶层的指使者（郑元化、钱百万）依旧隐藏在幕后，但执行层面的几个关键节点，已经被抓住。

现在要做的，就是保护好赵四这个人证，深挖那块深蓝布片的来源，并将所有线索串联起来，形成完整的证据链，直指钱家，进而牵扯出背后的郑元化及“清流社”！

“李大人那边…”墨娘子提醒道。

陈砚秋点头：“我这就去求见李大人，将江宁童试案的最新进展，以及王押司被灭口之事禀报。此案已不仅是构陷，更涉及杀人灭口，性质极其恶劣。必须请李大人加大介入力度，甚至…直接行文江宁府，将此案与漕运、科举大案并案处理！”

阳光透过窗棂，照在陈砚秋坚毅的侧脸上。儿子的冤屈，同僚的被害，制度的腐败，家国的隐忧…这一切都沉甸甸地压在他的肩上。

但他知道，迷雾正在散去，蛛丝马迹终将汇聚成照亮黑暗的火炬。他拿起整理好的卷宗，深吸一口气，向着李纲行辕的方向，迈出了坚定的步伐。江宁的棋局，到了图穷匕见的时刻。而润州的风，似乎也带来了变革的气息。