该来的，终究来了。

陈砚秋整理了一下衣冠，将奏章草稿和血书小心收好，深吸一口气，走出了清溪馆。

提举学事司衙署内的气氛，比往日更加凝重。晁文远端坐在上首，面色阴沉得能滴出水来。下首坐着几位学官司的属官和江宁府学的教授，个个正襟危坐，噤若寒蝉。

见到陈砚秋进来，晁文远勉强挤出一丝笑容，但那笑容比哭还难看：“砚秋老弟来了，快请坐。”

陈砚秋拱手行礼，在下首空位坐下。

“东林书院之事…想必老弟已经知晓了。”晁文远开门见山，语气沉重，“唉，真是飞来横祸，令人痛心啊！”

陈砚秋不动声色：“确是人间惨剧。不知府衙那边，对此事如何定论？”

晁文远叹了口气，摇头道：“还能如何定论？周参军昨夜便已呈文上报，言及东林书院数名学子，因屡试不第，心生怨望，加之性情偏激，受某些狂悖书籍蛊惑，竟而…竟而集体自戕，以挟制官府，实乃…实乃读书人之耻，有负圣贤教诲！”

“挟制官府？读书人之耻？”陈砚秋的声音冷了下来，“晁大人，据陈某昨夜亲眼所见，那七位学子自焚前，曾留下血书，名为《江宁七子陈情表》，其中详细列举科举不公、花石纲害民之实据，字字血泪，何来‘挟制’之说？分明是申诉无门，悲愤至极，以死明志！”

晁文远脸色一变，连忙摆手：“老弟慎言！慎言！那所谓血书，不过是狂生临死前的臆语胡言，岂能当真？如今当务之急，是安抚士林，稳定人心，切不可再激化矛盾，被某些别有用心之人利用啊！”他意味深长地看了陈砚秋一眼，“老弟昨日深夜出现在东林书院，已引得一些流言蜚语…依老夫之见，老弟还是置身事外为好，这巡查学政之事，不妨暂缓几日。”

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这是明确的警告和软禁了。要他闭嘴，不要再插手此事。

陈砚秋心中冷笑，面上却依旧平静：“陈某奉旨巡查学政，士子殒命，学林震动，岂能置身事外？至于流言蜚语，清者自清。那《陈情表》所述之事，关乎国体民瘼，岂能因是‘臆语’便置之不理？陈某职责所在，不敢不察，亦不敢不报。”

晁文远见他态度坚决，脸色更加难看，语气也强硬起来：“陈干办！本官是好意提醒！此事牵连甚广，已非单纯学政事务！府衙乃至两路转运使司都已介入！你若一意孤行，恐怕…哼，好自为之！”说罢，竟拂袖而起，不再理会陈砚秋，转身入了后堂。

在场的其他官员也纷纷起身，无人敢与陈砚秋对视，匆匆离去。

陈砚秋独自坐在空荡荡的议事厅中，心中一片冰凉。晁文远的态度，已然表明了官方对此事的定调——定性为“学子偏激自戕”，将所有责任推给死者，掩盖背后的真正原因。而他这个试图揭露真相的人，则成了不受欢迎的麻烦制造者。

他站起身，步履沉重地走出衙署。天空不知何时又飘起了淅淅沥沥的秋雨，冰凉的雨丝打在脸上，让他混乱的头脑稍微清醒了一些。