她还是说出了“少管为妙”四个字，但意思已经很清楚。

陈砚秋知道妻子是为他着想。他如今是泥菩萨过江，自身难保。然而，学政与民生、与吏治又岂能完全分开？士子们寒窗苦读，若眼中所见、耳中所闻，尽是这等贪腐横行、民生疾苦，他们的文章策论，又能有几分真心？那科举选拔出的，又会是怎样的官员？

他想起离京前，赵明烛托崔月隐传来的那句话——“江南士林水深”。这“水深”，恐怕不仅仅是指科举本身的弊端，更是指这污浊不堪的大环境对士子心态的侵蚀与扭曲。

几日后，船只进入淮南路，距离江宁府越来越近。天气果然如崔月隐所说，变得潮湿闷热起来，与汴京的干爽秋凉迥异。陈砚秋的旧伤在这种天气下更觉不适，咳嗽也频繁了些。

这日傍晚，船只停靠在一处较大的市镇过夜。陈砚秋服过药，在舱中休息，柳氏带着陈珂在甲板上透气。忽听得邻船传来一阵朗朗的读书声，语调激昂：

“…夫君子之学，在于明道济世。今朝堂之上，豺狼当道，括敛无度，东南之民，膏血殆尽！我辈读圣贤书，岂能只求功名，罔顾生民倒悬之苦？”

声音年轻，带着一股愤世嫉俗的锐气。

陈砚秋心中一动，披衣起身，走到舱外。只见邻船是一艘普通的客船，船头站着一名青衫士子，约莫二十出头年纪，身形瘦削，面容因为激动而微微发红，正对着一两个同伴慷慨陈词。他的同伴似乎有些不安，不时左右张望，低声劝他慎言。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

那青衫士子却浑不在意，继续道：“…听闻江宁东林书院，沈文渊山长座下，多有志节之士，屡次上书言事，指陈时弊！那才是吾辈楷模！若都学那等蝇营狗苟之徒，只知揣摩上意，钻研‘题引’，这科举，不考也罢！”

“洛兄，小声些！隔墙有耳！”他的同伴急忙劝阻。

“怕什么！”那姓洛的士子声音反而更高了些，“大不了一死！与其浑浑噩噩，同流合污，不如像那烛火，燃尽自身，也要照一照这黑暗！”

陈砚秋默默听着，心中波澜起伏。这年轻士子的血气方刚，言语间的激愤与绝望，与他当年初入汴京时何其相似！而这“东林书院”、“沈文渊”的名字，也首次传入他的耳中。赵明烛所说的“水深”，墨娘子情报中提及的“清流社”在江南的活动，似乎都与这隐约传来的士林清议有着某种关联。

他没有上前搭话，只是静静地听着，直到那士子被同伴强行拉回舱内，读书声戛然而止。

夜空下，运河水面泛着幽暗的光，远处市镇的灯火星星点点。江南的夜，温暖而潮湿，却仿佛潜藏着无数躁动不安的气息。

陈砚秋知道，他即将踏入的，绝非一个风平浪静的文教之地，而是一个积压了太多矛盾，随时可能喷发的火山口。他的江南之行，从一开始，就注定无法置身事外。

官船在夜色中轻轻摇晃，继续向着那个未知的、深不见底的“江湖”驶去。陈砚秋站在船头，望着南方沉沉的夜幕，仿佛已经听到了那来自江宁的、带着血与火气息的汹涌暗流。