“劳薛姑娘挂心，还撑得住。”陈砚秋勉力道，“你那边……可有发现？”

薛冰蟾看了一眼赵明烛，得到后者示意后，才低声道：“我将作监借着修缮宫城的机会，仔细排查了各处的密道和夹墙，又对照了历代宫室图纸，确实发现了几处可疑的、图纸上未曾标注的暗道入口，但大多年久失修，或被封死。唯一一条尚可通行的，指向的方向……是旧苑的一处废井，暂时没有更多发现。韩府和‘兰台旧友’密室搜出的东西，正在加紧整理，账目庞大，关联复杂，需要时间。”

陈砚秋点了点头，这在他的意料之中。“清河”行事缜密，不会轻易留下致命线索。

“你也要小心，”他叮嘱道，“将作监看似不涉机要，但宫禁之内，步步惊心。”

“我明白。”薛冰蟾郑重应下。

夕阳西下，橘红色的光芒透过窗棂，洒在陈砚秋苍白如纸的脸上，仿佛给他镀上了一层虚幻的光泽，却也衬得他愈发脆弱，如同风中残烛。

赵明烛和薛冰蟾又坐了片刻，见陈砚秋精神不济，便起身告辞，让他好好休息。

屋内只剩下陈砚秋和正在收拾药碗的崔月隐。

残阳的余晖渐渐收拢，最后一线光芒消失在天际，暮色如同墨汁般渗透进来，笼罩了房间。

陈砚秋望着窗外那最后一抹血色晚霞，剧烈地咳嗽起来，这一次，咳出的痰液中，带着清晰的血丝。

崔月隐连忙上前，为他施针缓解。

针尖刺入穴位，带来细微的刺痛和一丝清凉，暂时压下了喉头的腥甜。陈砚秋靠在枕上，大口喘息着，额头上沁出细密的冷汗。

“月隐……”他声音微弱得几乎听不见，“若……若我真有不测……那本《科举罪言录》的草稿……在……在我书匣夹层……你……和赵兄……定要……将其完成……刊行……”

崔月隐的手微微一颤，针差点偏了位置。她咬紧下唇，用力点头，泪水却不受控制地涌了上来，模糊了视线。

“陈大哥，你别说了……你会好起来的……血蕨……一定能找到……”

陈砚秋没有再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。

残阳已逝，长夜将至。

他的生命，也如同那逝去的夕阳，正一点点被黑暗吞噬。但他心中那点不甘的火苗，却仍在顽强地燃烧着，等待着，或许永远也等不到的，黎明。