话都说到这份上了，连太子都躬身赔礼了，总该给点台阶下吧？

可惜，苏慕接下来的话，直接碾碎了老朱最后一丝侥幸。

“呵呵——”

“殿下言重了。”

“您何错之有？”

“有些事，说得太透，反倒失了味道。”

“殿下以为如何？”

苏慕不卑不亢，坦然回了一礼：

“一介布衣，受不得殿下此礼。”

“大可不必。”

朱标闻言一僵，喉头微动，终是垂首不语，再难接话。

苏慕以死明志，毫无求生之念，这一点，他们亲眼所见。

说到底，错不在他生气，而在他们确实理亏。

不止瞒了他许久，还临时免了死罪——诏狱里白白关了一个多月，挨饿受冻、担惊受怕，结果什么也没换来。

换谁心里都不痛快！

可又能怎么办？

总不能眼睁睁看他赴死吧？

想到这儿，朱标懊恼地抓了抓头发，一时竟想不出半句能平息对方情绪的话。

眼看两个儿子双双败下阵来，朱元璋只得叹了口气，硬着头皮上前：

“苏先生莫要见怪。”

“并非朕有意戏弄，实是先生万万死不得！”

“未经详查便仓促拿人、定罪、问斩……这事，朕认！”

他挺直腰背，目光诚恳：

“先生怨朕，朕认打认罚，绝不含糊！”

“但，总得容朕补过吧？”

“人非圣贤，孰能无过？”

“朕，改！”

话音刚落，朱标与朱棣齐齐望向父亲，满脸难以置信，恍如梦中。

洪武皇帝，铁腕立世。

哪怕误杀错判，也从不低头认错。

错了便是错了，何须多言？

打从兄弟俩有记忆起，父亲就没在娘亲之外的任何人面前低头认过错。

可眼下竟主动服软，还信誓旦旦说要改？

这简直不可思议！

兄弟俩喉结上下滚动，咽了一次又一次，嘴里却仍干得发紧。

“皇上，何苦如此？”

苏慕轻叹一声，抬手点了点身旁的椅子，请对方落座：

“用这种方式强留我，又有什么实际意义？”

“我早说过多次——心力交瘁，再无余力；也反复讲明，绝不会吃朱家一口饭。”

“莫非皇上想试试，当年忽必烈碰上文天祥时那种滋味？”

“您不妨掂量掂量，我的骨头，够不够硬？”

“到底肯不肯低头？”

朱元璋身子一僵，眉头拧得更紧了。对方话里透出的疏离与冷淡，让他心头沉甸甸的。

叫两位皇子是“殿下”，

叫他自己却是“皇上”——

连一句“陛下”都不愿出口。

“苏先生！”

朱元璋往前一步，在苏慕身侧坐下，神色郑重：

“先生的顾虑，咱懂；

先生的煎熬，咱感同身受；

先生的孤立无援，咱看在眼里，疼在心里！”

“先生明明心系天下、忧思社稷，为何偏偏一条道走到黑，非要寻死？”

“咱不敢奢望先生出山效力，更不敢让先生……吃朱家的饭！”

“哪怕只挂个幕僚名分，闲暇时提点几句，也行啊！”

面对朱元璋软语相求，苏慕缓缓摇头，语气平静：

“不必了。我向来惯于自在来去，不爱跟权贵打交道。”

“昨日皇后驾临寒舍，我没当众揭穿身份，已是给足体面。”

“好歹相识一场，我与朱家也算有缘。”

“该还的情分，一分不少，我从不欠人半点。”

“皇上请回吧。”

“不用再劝了。”