堂屋里安静了约五息。五息，祖母在喝茶。茶杯沿碰到嘴唇，发出轻微的瓷声。瓷声，像敲了一下。敲，是心照不宣的提醒。提醒沈青禾：她是晚辈。晚辈，要听长辈的。长辈的，是祖母。祖母的话，她不能全推。全推，不孝。不孝，罪名大。大，她不能背。背，她要策略。策略，推中带稳。稳中带进。进，不是答应。进，是给自己留空间。空间，她需要。需要，很多。

刘员外的二管事坐在下手。下手，是客人的位置。位置让他比祖母低。低，他却不卑。他一直打量沈青禾。打量，从她的脸到她的手。手，粗糙。粗糙说明她干活。干活，在他眼里不是坏事。坏事是，这丫头太有主见。主见，不是他想要的媳妇。媳妇，要温顺。温顺，他看沈青禾不顺。不顺，但刘员外交代了。交代，他必须完成。完成，他开口，声音比祖母高两分。高，是为了压场面。场面，他控制。控制，他喜欢。喜欢，他说话。

沈姑娘。他清了清嗓子。清嗓子的方式是喉咙里了一声。嗯，像戏台上的开场。

开场，她听。听，她不急着应。应，要等他说明来意。来意，她大概知道。知道，她等他说完。说完，她再应对。应对，她有准备。准备，她在路上已经想过了。想过，刘员外家、大伯母娘家、说亲。说亲，不是好事。好事不会通过大伯母来。来，大伯母，她防。防，她坐稳。稳，她看着二管事。看，等他开口。开口，他说：我家员外老爷，膝下有一侄儿，年方二十。家境殷实，在镇上有一处绸缎庄。庄上每年进项约二百两。二百两，不是小数。这侄儿，尚未娶妻。员外老爷听说沈姑娘聪明能干，特命我来探探口风。

口风，沈青禾的嘴角微微动了一下，想笑但没笑。没笑，是因为场合。场合，她要严肃。严肃，她才能掌控。掌控，她开口。开口，声音平。平，像在说一件别人的事。事，她自己的事。自己的事，她说别人的口吻。口吻，淡。淡，她学祖母的。祖母的，她学会了。学会，她拿来用。用，对付这个二管事。管事，她不怕。不怕，她见过更大的。更大的，是生活本身。生活，她都不怕。怕一个管事？

不，她说：刘员外厚爱了。我一个乡下丫头，配不上绸缎庄的少爷。配不上，不是谦虚。谦虚，不是她的风格。风格，是拒绝。拒绝，用配不上。配不上，让对方无话可说。话说，二管事的脸色僵了一下，嘴角抽动。抽动，像被什么东西蜇了一下。一下，他反应过来。

他笑，假笑，皮笑肉不笑。不笑，他继续。沈姑娘说笑了。乡下丫头，未必。您这一年做的豆腐生意，镇上谁不知道？员外老爷看中的，正是您的本事。本事，沈青禾的眉毛微微一挑，左边眉毛比右边高了一分。一分，是不屑。不屑，她收着。收着，她不能让二管事看出来。

她只让他在气势上觉得她不被动。她答：本事是用来做豆腐的，不是用来嫁人的。一句话。一句话，把二管事噎住。噎住，他咳嗽了一下，用手帕捂嘴，手帕是绸的，绸帕子在他嘴边一晃，像一面小白旗。白旗，她当没看见。看见，她会笑。笑，不合适。

合适，她保持严肃。严肃，她看祖母。祖母的脸色，平。平，看不出喜怒。喜怒，她藏得好。好，沈青禾心里警惕。警惕，祖母没表态。没表态，说明祖母在观察。观察，谁占上风。上风，她要占。占，不能靠祖母。靠，只能靠自己。自己，她开口。继续。继续，祖母，开春引水的事刚开工，合作社也刚立约。这会儿谈婚嫁，不合时宜。不合时宜，她把事业摆出来。

事业，是她的挡箭牌。挡箭牌，厚实。厚实，二管事推不动。推不动，他看祖母。祖母终于放下茶杯。杯底和桌面接触，发出一声。笃，像敲了一下定音鼓。定音鼓，她开口：青禾说的，有理。有理，两个字。两个字，沈青禾的心跳缓了一分。缓，不是放松。是确认。确认，祖母站在她这边。这边，至少今天。今天，够了。够了，她不能指望祖母永远。永远，不存在。存在，的是眼前的利益。

利益，祖母看见了她的价值。价值，比任何亲戚都重要。重要，祖母护她。护，她珍惜。珍惜，她不露。露，她只说：谢祖母体谅。体谅，她给祖母面子。面子，祖母要。要，她给。给，祖母满意。满意，祖母点了头。头，点完以后她转向二管事。转向，她说：刘管事，这事不急。开春以后，等青禾闲了再说。闲了，沈青禾不会闲。闲，是她给自己留的借口。借口，祖母用。用，祖母也聪明。聪明，婆媳之间。不，祖孙之间。之间，有默契。