钱志明来过的第三天，《省城日报》第三版登了一则消息。

苏念念是在马志远办公室看到报纸的。马志远把报纸往桌上一拍，眉头拧成了疙瘩。

你看看，这个钱志明，整的啥名堂！

报纸上的消息占了一个豆腐块大小，标题加粗——德顺楼少东家公开邀战：中西合璧，谁才是省城餐饮新标杆？

苏念念从头看到尾。

消息写得很讲究。钱志明说他三年前从南方回来，在广州、深圳考察了大半年，又托人从香港带了几本西餐食谱回来研究。他认为省城餐饮不能固守老传统，要中西合璧、推陈出新。他最近研发了一系列新派菜品，融合了西式烹饪技法和中式调味理念，既有西方的精致，又有东方的底蕴。

然后话锋一转——久闻念念餐饮苏同志手艺精湛，特在此公开邀请厨艺比拼，以飨省城百姓。时间地点由苏同志定，德顺楼恭候。

落款：德顺楼 钱志明。

苏念念把报纸放下，端起茶杯喝了口水。

马志远在办公室里来回踱步：这个钱志明，留了几年洋回来就不知道自己姓啥了。他那个德顺楼这两年生意本来就走下坡路，这是拿你当垫脚石呢！

我知道。苏念念声音很平。

你知道？那你还去？别理他就完了。

苏念念没接话。她把报纸重新拿起来，又看了一遍那个豆腐块。

钱志明这一步棋走得很妙。他不直接上门砸场子，而是在报纸上公开。苏念念要是应了，不管输赢，德顺楼都赚名声——赢了自然不用说了，输了也能落个敢于创新的名声。苏念念要是装没看见，那念念餐饮不敢应战的风声就会传出去。

开业那天钱志明来吃的那顿饭，根本不是来吃饭的。他是来摸底的。

马大哥，你去德顺楼吃过饭没有？苏念念问。

马志远愣了一下：吃过，前几年去过几回。

菜怎么样？

味道嘛……老字号的底子在，但说实话，这两年越来越不行了。厨子换了好几茬，菜式十几年不变，价格倒是一年比一年贵。

苏念念点了点头：那就是了。他不是来挑战我的，他是来救他自己的。

马志远张了张嘴，又闭上了。他跟苏念念打了这几个月交道，知道这丫头看着不声不响，心里头的算盘比谁都精。

当天晚上，苏念念在家里跟顾承远说了这事。

顾承远坐在八仙桌前，面前摆着一碗棒子面粥，手里捏着个玉米面饼子。他听完没吭声，把饼子掰了一块泡在粥里，搅了搅，送进嘴里。

你怎么想？他问。

得应。苏念念给念安擦嘴，不应的话，别人以为咱怕了他，往后在省城做生意就矮了一截。

顾承远了一声：钱家在省城有些关系，他敢在报纸上这么写，八成是提前打好了招呼。

苏念念心里一沉。顾承远平时话少，但凡开口说的事，十有八九是真的。钱志明这手邀战，背后恐怕不只是商业竞争那么简单。

那我就更要赢了。她把念安交给顾承远，转身去灶台热了碗白天剩的酸菜汤，站着喝了两口。

顾承远看着她的背影，没再说什么。