陆凡盯着门缝里的信，手指收紧。信纸上的朱砂味和道观废墟里枯叶的气息一模一样。他没有立刻打开窗，而是退后两步，将祖珠贴在胸口。珠子还在微微跳动，像有东西在内部游走。

他闭眼调息，月华之力从祖珠中缓缓渗出，顺着经脉流向识海。神魂被一层温润的光包裹住，不再受外界波动影响。他知道这封信不会是陷阱那么简单。背后一定有人在推动这一切。

子时，炼丹师协会后院。

他披上外衣，推门而出。夜风刮过脸颊，街道空无一人。他沿着墙根前行，脚步轻稳，每一步都避开石板松动处发出的声响。到了协会大门，守门弟子只是扫了一眼就放行了。看来早有人交代过。

后院灯火昏黄，一个老者站在丹炉旁，背对着他。灰袍金纹，正是会长。

“你来了。”会长没回头，“我知道你在查什么。血魔气、凡骨体质、还有那枚珠子……都不是寻常修士能碰的东西。”

陆凡不答，只盯着对方的手。那只手正轻轻抚过一座三足鼎的边缘，动作缓慢。

“明日有一场内部比试，”会长继续说，“胜者可得‘丹王鼎’三日使用权。鼎中藏有一卷古方残页，据说记载着能让凡骨引气的方法。”

陆凡眼神一凝。

“你是想让我参加？”

“你不来，也会有别人。”会长终于转身，“但只有你能看清药材里的杂质。我能感觉到，你身上那股力量——它不是普通的灵力。”

陆凡沉默片刻：“我参加。”

会长点头：“子时已过，回去准备吧。明日辰时开始，不得迟到。”

陆凡转身离开，脚步未乱。但他心里清楚，这场比试不会简单。凡骨之身无法引气，炼丹师向来看不起这种体质。更何况，丹王鼎既然与玄月宗有关，那它的出现绝非偶然。

第二天天刚亮，陆凡就到了协会大殿。

比试场地设在中央丹台，四周坐满炼丹学徒。看到陆凡走上台，有人嗤笑出声。

“这是哪个杂役处来的？也敢登丹台？”

“听说他是靠关系进来的，连基础控火术都不会。”

陆凡不理这些话。他走到自己的位置，面前摆着三份药材：龙鳞草、寒髓花、赤心藤。都是常见的四品材料，但表面泛着一层暗红光泽，明显被毒物污染过。

主持长老宣布规则：“限时两个时辰，成丹品质最高者胜。药材不可更换，失败即退出。”