尚塔尔被她突如其来的神秘语调吸引，重新坐了下来，眼里满是好奇。

“从前，有一个德国的小女孩，叫保罗琳（Paulinchen）。她的爸爸妈妈经常告诫她不能玩火柴，可是她觉得爸爸妈妈在危言耸听。有一次，保罗琳一个人在家的时候，偷偷拿了桌上的火柴。这时候，她家里的两只小猫，敏茨和毛茨，急得大喊：‘喵呜！快放手！爸爸妈妈禁止过！玩火会自焚！’可是保罗琳不听，她觉得火花太美了，就像跳舞的小精灵。”

维奥莱特的声音压得极低，仿佛林子里吹过的冷风：

“于是，‘哧’的一声，火星飞溅。那些小精灵没有变成圣诞树和烤火鸡，它们一下子咬住了保罗琳的围裙，然后是她的长裙。烈火像蛇一样‘呼’地把她整个人吞噬了！她在火里痛苦地尖叫，而两只小猫只能在旁边绝望地哭泣。等火熄灭的时候，你猜地上剩下了什么？”

尚塔尔已经听呆了，小手紧紧抓着自己的裙摆，脸色有些发白地摇了摇头。

“什么都没有了。”维奥莱特恶趣味地凑近她，挑了挑眉，“保罗琳先被烧干，然后整个人都被烧成了黑色的灰烬。空荡荡的房间里，最后只剩下一堆黑灰，还有一双孤零零的、完好无损的红皮鞋。两只小猫就坐在灰烬旁边哭，它们的眼泪最后汇成了一条小河。”

“呜哇——！”

走廊里静了半秒，随即爆发出一阵惊天动地的哭声。尚塔尔被这硬核而恐怖的画面吓坏了，冲进厨房一头扎进玛格丽特怀里，哭得浑身发抖，再也不惦记什么火柴盒了。

“维奥莱特·斯诺。”

旁边不远的餐桌旁一声饱含无奈的叹息。多琳用一种极度不赞同的严厉眼神盯着自家的淘气獾：“你不能因为自己领教过埃德蒙的不靠谱睡前故事，就生搬硬套地用来恐吓一个六岁的孩子。尚塔尔不像你小时候胆子那么大！”

“我这是在进行深刻的安全教育，妈妈，效果立竿见影。”维奥莱特自知理亏地缩了缩脖子，但在多琳那实质般的视线压迫下，她只能叹了口气，老老实实地去厨房把妈妈怀里那个哭得一抽一抽的小姑娘搂紧，抱着她回客厅，轻声细语地拍着背安抚。

直到玛格丽特在厨房里喊着开饭，尚塔尔才抽嗒着从维奥莱特怀里爬起来，一边抽噎，一边还惊恐地死死盯着自己的脚，似乎生怕下一秒她也会变成一堆黑灰、只剩下一双鞋子。维奥莱特在多琳的注视下，只能硬着头皮继续赔笑，心里默默地想，即使尚塔尔是个斯莱特林，也是个年幼的小姑娘呢，她还是不能把她当成西弗勒斯那样把黑魔法书当识字书看都面不改色的怪胎。

门外传来了摩托车的轰鸣，是菲利普回来了。菲利普一脚踢开大门，跨进了这间温暖的木屋。他那件原本干净的冲锋衣上溅满了泥点子，整个人灰扑扑的，看起来像是刚从哪个战壕里爬出来。

“菲利普！你在门廊上留下的那些泥印子简直是一场灾难！”玛格丽特刚把刚烤好的面包端上桌，看到儿子这副德行，眉头立刻皱了起来，“快上楼洗澡，要是把那层泥蹭到楼上的地毯上，你就自己负责用牙刷把它刷干净！”

菲利普有些烦躁地挠了挠头，对于自己明明已经过了十五岁却还在接近同龄的女孩面前被当众清算这种待遇感到相当憋屈。他闷声不响，踩着沉重的步伐噔噔噔的跑上楼，那道震耳欲聋的“砰”的关门声，清晰地展示了他此刻的不悦。

没过多久，路易斯和埃德蒙也推门而入，带着一股好闻的啤酒花味道，让原本就热闹的屋子更显拥挤。

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晚餐桌上，蜡烛在微风中摇曳，香气四溢。多琳显然没打算放过维奥莱特下午的恶作剧，她一边切着盘中的鹅肝，一边向路易斯告状：“路易斯，实在抱歉，小维给尚塔尔讲了什么德国寓言，把这可怜的小东西吓得一晚上都不敢接近壁炉。”

玛格丽特笑着把那番关于“保罗琳玩火自焚”的恐怖情节翻译成法语，讲述给自己的丈夫听。没想到路易斯听完后，不仅没有露出担忧的表情，反而爆发出一阵爽朗的笑声。他放下酒杯，一脸兴致勃勃地看着维奥莱特：“哈哈！好故事！我就欣赏这种直截了当的教育方式。那些总是讲什么公主和王子幸福生活的温吞童话有什么意思？孩子得知道什么是危险，才能真正学会敬畏。”

埃德蒙听完玛格丽特的转述，也在一旁点头表示赞同，他也是这么想的，才会把一整本《蓬头彼得》（Der Struwwelpeter）都讲给小维听，这是他难得认可的麻瓜故事书。而且小维听的时候可不害怕，不愧是天生的小女巫！

“噢，你们这群男人！”多琳不满地瞪了一眼这两个没心没肺的，随即没好气地轻轻拍了一下自家丈夫的胳膊，嘴角却也忍不住勾起了一抹无奈的笑意，“尚塔尔还只是个孩子，她今晚肯定会做噩梦的。”

维奥莱特坐在桌角，手里握着叉子，默默地低头对付盘子里的炖牛肉，心虚地瞥了一眼坐在她身边、正用敬畏且恐惧的目光时不时打量自己脚底的尚塔尔。

“尚塔尔，其实你不用担心。你脖子上戴的这个藤蔓吊坠，可不是普通的装饰品。”

维奥莱特微微俯下身，压低声音说道：“这里面住着一只温柔的水精灵。它是专门守护小姑娘的，只要你遇到危险，它就会立刻化作凉爽的雨水，把所有的火苗都浇灭。它会保护好你的。”

尚塔尔听得一愣，小心翼翼地从领子里把那个泛着温润木质光泽的吊坠掏出来，紧紧握在掌心。但当她脸上的惊恐退去后，马上变成了对精灵的向往。她眨着水汪汪的眼睛，天真地问道：“那……有水精灵保护，我现在可以玩火柴了吗？”

维奥莱特：“……”

小孩子这么难教育的吗？

玛格丽特优雅地放下手中的餐刀。这位一直冷眼旁观的母亲终于适时地介入了。