娘走得早，她自己考出来的。

大哥点了点头：那也是个不容易的。

二嫂在墙角剥着葱也接了句嘴：老三，你啥时候把人家姑娘带回来给咱看看？

等她毕业了，她明年夏天毕业，毕业了我就带回来。

那快了。

二嫂把剥好的葱放进盆里，到时候家里好好准备准备。

小核桃又从灶房门口探进来半个脑袋，帽子还扣在脑袋上没摘：三叔，新婶子来了跟我睡！我床大！

全灶房的人都笑了。

吕刚笑着拿火钳拨了拨灶膛里的火，火光映着他的脸，暖乎乎地烤着。

小饼干跟在后面也探进头来，学舌喊了一声跟我睡，被小核桃一巴掌拍了回去。

除夕下午，全家人都在灶房里忙活。

案板摆了三块，母亲、大嫂、二嫂一人占一块，擀皮的擀皮、包馅的包馅。

父亲吕长山坐在里屋的炕上，隔着门帘听着灶房里的动静，偶尔喊一声火别烧太旺，饺子皮容易干。

大哥吕铁蹲在院子里剁排骨，二哥吕铜站在凳子上擦灶房顶上的灯罩子，攒了一年的油灰用旧报纸一片一片地蹭下来，灯罩擦亮了，屋里一下子亮堂了不少。

小核桃和弟弟蹲在灶台边捏面团玩，捏出各种看不出形状的东西摆在窗台上等着风干，弟弟捏了一个疙瘩说是，小核桃捏了一长条说是。

吕刚搬了条板凳坐在灶台边上烧火。二哥擦完灯罩跳下来，蹲在他旁边择韭菜：老三，你那个对象，她哥好相处不？

好相处，我去他家吃过两回饭了，人实在。

那就行。吕铜把择好的韭菜丢进盆里，人家把妹妹交给你了，你好好待人家就行。

李秀娥在案板那头接了一句：老三，你啥时候把人家姑娘带回来给娘看看？你娘还没见过真人呢。

等她毕业了，夏天就带回来。

那娘得把家里好好收拾收拾，你那个屋的炕得重新盘一遍。

娘，不用。她来了住不了几天。

住不了几天也得盘。李秀娥把擀好的面皮摞成一摞，扭头看了他一眼，人家头一回来，你不能让人家住个凉炕。

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天擦黑的时候饺子下锅了。

年夜饭摆了两桌，大人在里屋炕桌，孩子在灶房旁边的矮桌上。

父亲吕长山坐在正位，面前放着一杯白酒，端起来闻了闻，没急着喝。

菜摆了一桌子——猪肉炖粉条、白菜炒豆腐、红烧萝卜、腊肉炒蒜苗、一盘凉拌心里美，饺子最后上的，热气腾腾端上来，白雾在屋里散了一大片。

小核桃嘴里塞着饺子含含糊糊地说了一句：爷爷你喝酒，我吃肉！

把一桌子人都逗乐了。

父亲笑着把酒杯放下了，夹了块肉放进小核桃碗里：吃你的肉。

饭后吕刚蹲在院子里的台阶上，大哥吕铁端着一缸子热水出来，在他旁边蹲下。

老三，大哥喝了一口水，你那个对象，她家要是有什么事需要帮忙的，你跟我们说。