她男人去年秋天掉河里淹死了，就是你出车跑莫斯科那阵子，秋收刚完的事。”

吕刚心里一沉：“咋会这样？”

“说是去河边起网捞鱼，脚下一滑就没上来了。”

李秀娥声音低了些，“当时家里得了消息，你大伯和几个堂哥拿着介绍信就往山东赶，想把你堂姐接回来，可她公公婆婆不依，死死把人扣着。”

“那琴琴姐……”

“能咋地？”

李秀娥摇摇头，“孤儿寡母的，在那边受不受气都难说。

这次回来，还是她硬顶着公婆的压力，说啥也要带孩子回来给老人拜个年，这才好不容易搭上火车。

你瞅她那笑，都是强撑着的，你大伯娘说，夜里跟你大伯娘睡，偷偷哭了好几回。”

吕刚站在灶边，望着窗外的雪，心里沉甸甸的。

难怪孩子怯生生的，难怪琴琴姐笑容发僵，原来是遭了这么大的难。

他想起方才那小姑娘白净的小脸，想起吕琴琴强扯的笑意，忽然觉得这年节的热闹里，藏着多少不为人知的苦处。

“往后……能帮衬就帮衬点吧。”吕刚闷声说。

李秀娥点点头，往锅里添了瓢水：“都是自家人，还能眼睁睁看着她难？

等过了年，让你爹跟你大伯合计合计，看能不能想个法子，让她回咱这边住，总比在那边受委屈强。”

吕刚听着娘的话，心里也明白。

这年头，重男轻女的心思普遍得很，尤其山东那边，讲究“传宗接代”，家里没个儿子，腰杆都挺不直。

堂姐男人没了，身边就一个五岁的闺女，在婆家眼里，那就是“断了香火”的人，日子能好过才怪。

公婆不让她走，未必是多疼这对母女，怕是觉得她还能留在家里干活，或是想把孩子留下当念想，哪会真心待她。

他琢磨着，堂姐要是能留在石板村，确实是条活路。

大伯家条件在村里算不错的，几间瓦房宽敞，地里收成也稳当，更重要的是，大伯一家都是实在人，断不会嫌她是寡妇，更不会苛待孩子。