“下个月初，在洋行办一次演示会。请那些买了哈同洋行护肤露的客人来，现场比对两家的产品。让她们自己看、自己闻、自己感受。你要让她们明白——便宜三成的东西，效果差了不止一截。“

周掌柜眼神亮了一下，把账册往旁边一合，在后院的某只木箱里翻找了一会儿，取出一沓写好的帖子和一份宾客名单，纸面上已经列好了名字和住址。

“哈同那边，“洪启明又说，“你不用跟他们正面争。等客人自己认了我们的东西之后，他们降价也没用了。至于那个法国调香师——“他顿了顿，“如果他想来三山洋行做，就让他来。我们的香露配方跟他的完全不一样，他可以卖他的调香技术，我们也需要一个懂洋人市场的人。“

周掌柜听完沉默了片刻，然后抬眼看他，脸上多了一丝之前没见过的神色——不是惊喜也不是意外，而是一种“你连这都想到了“的安稳感。

他转身从柜台下面的抽屉里取出一叠文稿递过来：“清露饮这几天的销售也上了一截。那位英国商人带了一批货回伦敦，临走之前说如果他那边卖得好，会再下一批大单。法国那边也有人打听了，问我能不能做长期供货协议。另外——“他压低声音，“租界里有一个说法，说咱们的清露饮喝了能延年益寿、返老还童。虽然话传得有些过头，但那些有钱人当真了，问货的人络绎不绝。“

当天夜里洪启明没有回太湖。他在仓库里住了一晚，把哈同洋行的仿制品跟三山香露的样品并排放在桌上比对了很久，又在纸上写了一份演示会的流程提纲，睡前把周掌柜叫过来交代了几句。周掌柜听完之后点着头走了，临走前站在门口回头说了一句：“洪爷，你放心吧。哈同洋行在上海滩上横了这么多年，也该有人治治他们了。“

天亮之后洪启明从上海启程回太湖。经过吴淞江的时候他在旱路入口停了一下，检查了土炮位的防水情况。值守的兄弟说前两天的雨没让火药受潮，炮管也每天都擦，炮位边的排水沟被清理得干干净净。他在那里多留了片刻，确认新加固的掩体完好无损，才重新上了船。回到三山岛的时候，朱静宜正在灶棚门口晾新洗的衣裳。她看见他从船上下来，目光在他脸上停了一下，然后转身从灶台上端出一碗热粥放在灶台边沿。

“听说哈同洋行那边学咱们做香露了？“

“嗯。仿了样式，压了价。不过问题不大，下个月办一场比对演示会，让客人自己选。“

她听完点了点头，低头把晾衣竿上的衣裳一件一件拉平。后颈上有雨水从屋檐上滴下来，顺着她后脑勺的碎发滑落，她偏了一下头躲开。

又过了一天，消息从上海那边传回来了。周掌柜的信里写了几件事：第一件，哈同洋行的仿制品在市面上出现了使用者皮肤发红的不良反应，已经有三位客人到洋行门口讨说法。第二件，那位法国调香师通过中间人递了一句话过来，表示想见三山洋行的负责人。第三件，英国商人从伦敦发来一份加急电报，说清露饮在欧洲市场的反响好于预期，下一批订单已在准备中，数量翻了几倍。

洪启明蹲在沙嘴上把信从头到尾看完，风吹着他手里的纸边哗哗地响。远处湖面上太阳正从云层缝隙里透出一道光柱，把东山岛和西山岛之间那片水面照得白晃晃的。

他站起来，把信折好放进口袋里。看了一眼远处茶山的轮廓——雾气还没散尽，那些茶树在湿润的空气里吸足了水分，嫩芽又厚又绿，这一季春茶的品相应当很好。东山岛新建的一排棚子坐落在坡地上方，檐下有人在晾东西，也有人搬了竹凳坐在门口拣菜，离得太远看不清具体的模样，但那些影影绰绰的人影在晨光里缓缓移动着，各忙各的，不慌不忙。灶棚的烟囱里又开始冒烟了，新煮的米粥的气味飘过来，混着雨后泥土和茶园的清新，氤氲在整座岛的空气里。他又站了片刻，水鸟在浅滩上踱了两步，冲他侧了侧脑袋，然后低头啄了一口水里的东西，拍拍翅膀往湖心飞去，慢慢变成一个越来越小的点，融进白亮的水光里。他收回目光，沿着沙嘴往灶棚的方向走去。