周既明赶到引南渠时，临河县丢掉的那条河，刚刚回来一半。

两扇木闸已经落稳，沧河的水先漫进低洼，再顺着泥缝一点点往下游爬。河底站满卷着裤腿的百姓，有人提桶捡鱼，有人跪在泥里，把陷住的鱼苗往回水处拨。岸边三架水磨一动不动，湿漉漉的木轮挂着草叶，连吱呀声都没了。

没人顾得上迎县令。

周既明翻身下马，两条腿却没跟他商量好，脚一沾地便软了一下，险些当着临河百姓的面行个大礼。

孟鹤年伸手来扶，被他一把挡住。

“别扶。县令骑二十里马便站不稳，这一条不能再添进贺大人的状子。”

跟来的差役把脸埋进围巾，肩膀抖得比一路上还厉害。

渠边支着一张桌案。左边堆着临河县的公文，右边摊了几尾巴掌长的小鱼。县印压住纸角，桌脚旁扔着两床铺盖，一个差役蹲在那里生火，火没烧起来，烟倒全钻进了被褥。

贺平川就坐在烟里。他四十来岁，脸晒得发黑，官袍外罩着一件旧褐衣，见周既明过来，先看了眼他沾泥的靴子，又看了眼那匹还在甩尾巴的马。

“周大人来得不慢。”

“再慢些，贺大人怕是连临河县衙都搬来了。”

贺平川抬手拍掉落在袖口的草灰：“匾额太沉，明日再搬。”

周既明一时没分清他是不是说笑。贺平川已经抱起损失册，绕过桌案：“先看水。”

没寒暄，也没提户籍。

靠渠口的两处鱼塘降了大半水位，活鱼抢回不少，鱼苗仍死了一批；下游几十亩冬麦误了半日轮水，眼下补灌还来得及；三架水磨停了一夜，磨坊伙计的工钱也得另算。

一个干瘦老汉正撅在泥里挑死鱼。两个官走到跟前，他也没跪，只在裤子上蹭了蹭手，把一只破竹篓递到周既明鼻子底下。