陈大牛将他拖进正屋，反手关上房门，落锁，隔绝了所有外界的声响，才缓缓松开手臂。
赵虎踉跄着向前扑出几步，捂着脖子剧烈咳嗽，转头看向身后。
只见一个满脸横肉、身材魁梧的汉子站在屋内，手持短刀，眼神冷厉如狼，周身散发着浓烈的杀气，一看便是从尸山血海中爬出来的狠人。
“你们是谁？胆敢在神都绑架朝廷命官，你们知道这是什么罪吗？”赵虎强装镇定，厉声呵斥，试图用身份压人。
陈大牛看着他，神色平淡，没有丝毫波澜，只淡淡吐出两个字：“借东西。”
“借东西？”赵虎一愣，有些摸不着头脑，“你们要借什么？我家中财物，你们尽可以拿去，何必动粗？”
陈大牛直视着他的眼睛，一字一句，清晰无比：“枢密院的令牌。”
话音落下，赵虎的脸色骤然剧变，从红润变得惨白，再到铁青。
他终于明白，这些人不是劫匪，是来劫狱的！是冲着重刑犯来的！
“你们……你们是天盛的细作？要去天牢劫人？”赵虎声音颤抖，眼中满是震惊与恐惧。
陈大牛没有否认，算是默认。
赵虎先是一惊，随即忽然笑了起来，笑声中充满了毫不掩饰的嘲讽与不屑：“就凭你们？也敢打天牢第三层的主意？你们知道第三层有多少守卫吗？知道里面布置了多少机关陷阱吗？知道就算你们救了人，也根本冲不出神都吗？”
“我告诉你们，天牢第三层，是枢密院耗时十年建造的重犯禁地，固若金汤，铜墙铁壁，别说你们十几个人，就算是一百个精锐高手，也别想把人带出来！”
“除非有枢密院的人，亲自持令牌带你们进去，否则，连门都摸不到！”
赵虎越说越激动，语气嚣张，以为这番话能吓退眼前的劫匪。
可他说着说着，声音却戛然而止。
因为他发现，陈大牛正用一种极其怪异的眼神看着他，那眼神平静，却带着一丝了然，仿佛在看一个跳梁小丑。
那眼神，让赵虎心底莫名发毛，一股寒意从脚底直冲头顶。
“你……你想干什么？”赵虎下意识后退一步，声音发颤。
陈大牛忽然笑了，笑容憨厚，却带着不容抗拒的强势：“多谢提醒。”
赵虎一愣：“提醒什么？”
“你刚才说，除非有枢密院的人亲自带进去。”陈大牛缓步上前，一步步逼近赵虎，“这个主意，很不错。”
赵虎的脸色彻底变得惨白如纸，浑身汗毛倒竖。
他终于反应过来，对方要的不是令牌，是他！
要他这个枢密院的守卫头目，亲自带人进入天牢第三层！
“你……你想让我带你们进去？做梦！那是诛九族的死罪！我死也不会答应！”赵虎厉声嘶吼，转身就要逃跑。
可他的速度，在陈大牛面前慢如蜗牛。
陈大牛伸手一抓，便死死攥住了他的衣领，将他拎回原地，如同拎着一只小鸡。
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“确实是杀头的罪。”陈大牛点点头，语气平静，“不过，我有办法让你答应。”
说完，他从怀中掏出一个沉甸甸的蓝布布袋，随手扔在桌上。
“哐当——”
布袋落地，发出清脆的金属碰撞声，光是听声音，便知道里面装满了银子。
赵虎的目光下意识地投向布袋，喉结不自觉地滚动了一下。
陈大牛淡淡开口：“这里是五百两纹银，够你买十座这样的宅院。事成之后，我再给你五百两，一共一千两。”
“一千两银子，你这辈子都挣不到。拿着这笔钱，你可以立刻辞官，离开神都，找一个山清水秀的地方隐居，娶妻生子，下半辈子吃喝不愁，荣华富贵享之不尽。就算朝廷要查，也根本找不到你的人影。”
他顿了顿，眼神骤然变冷：“现在，你自己选。是拿钱走人，安享余生，还是现在就死，身首异处，连家人都跟着你受牵连？”
一千两银子！
赵虎的心脏疯狂跳动，呼吸急促，眼中满是贪婪与挣扎。
他当一个小小的枢密院头目，一年的俸禄不过几十两银子，一千两，是他一辈子都不敢奢望的财富。一边是泼天富贵，一边是杀头之祸，生死抉择，摆在眼前。
脸色青白交加，变幻不定，内心激烈挣扎了足足一炷香的时间，赵虎终于咬牙跺脚，眼中闪过一丝决绝：“好！我答应你！我带你们进去！但我把丑话说在前头，我只负责把你们带进第三层，出来的时候，你们自己想办法，我绝不跟着你们送死！”
陈大牛咧嘴一笑，露出一口白牙：“成交。”
……
三日后，深夜。
万籁俱寂，繁星满天，整个神都陷入沉睡，唯有皇家天牢一带，灯火通明，守卫森严。
天牢坐落于神都城西，背靠皇宫，依山而建，通体由青石砌成，如同一只蛰伏的巨兽，阴森、冰冷、肃杀。这里是大康关押最重罪犯的地方，从叛国贼到敌国细作，无一不是穷凶极恶之辈，防卫之严，堪称天下第一。
按照约定的时间，赵虎带着陈大牛一行人，从天牢侧门的密道靠近。
侧门的守卫都是赵虎的熟人，又见他手持枢密院专属令牌，只是随意扫了一眼，便笑着放行，没有丝毫盘查。
一路畅通无阻，穿过厚重的石门，走过狭长的甬道，第一层、第二层，层层守卫，层层关卡，可在赵虎的令牌面前，全都形同虚设。
很快，众人便抵达了天牢第三层的铁门前。
铁门高约两丈，由精铁铸造，厚达半尺，门上刻着繁复的符文，散发着冰冷的气息。门前站着四个全副武装的枢密院死士，身披黑甲，手持长刀，眼神冰冷，面无表情，周身散发着浓烈的杀气。
看到赵虎一行人，四名死士立刻横刀阻拦，厉声喝道：“止步！天牢第三层，禁地擅入者，死！”
赵虎上前一步，挺直腰板，亮出手中的鎏金令牌，语气威严：“奉枢密院密令，连夜提审重犯周宁，事关重大，耽误片刻，拿你们是问！”
四名死士接过令牌，仔细查验，反复确认无误，又看了看赵虎熟悉的面孔，才缓缓点头，收起长刀。
“吱呀——”
沉重的精铁大门被缓缓推开，发出刺耳的摩擦声，一股浓烈的霉味、血腥味与潮湿气息扑面而来，令人作呕。
门后，是一条狭长幽深的甬道，两侧排列着一间间密闭的牢房，牢房内漆黑一片，偶尔传来犯人凄厉的哀嚎与呻吟，如同人间炼狱。
赵虎带着陈大牛，沿着甬道向内走，脚步放轻，不敢发出太大声响。
一路走到甬道的最尽头，最后一间牢房。
牢房内，蜷缩着一个年轻的身影。
蓬头垢面，衣衫褴褛，破烂的囚衣早已被血污浸透，瘦得皮包骨头，只剩下一副骨架，仿佛一阵风就能吹倒。他蜷缩在角落，头埋在膝盖间，一动不动，如同死去一般。
可那眉眼轮廓，与周德威有着七分相似，一眼便能认出。
正是周宁！
陈大牛心中一紧，快步走到牢门前，压低声音喊道：“周宁？”
年轻人缓缓抬起头，露出一张苍白憔悴的脸。
双眼空洞无神，目光麻木而茫然，布满了血丝，显然是长期遭受折磨，早已心灰意冷。
陈大牛没有多余的废话，从怀中掏出一根细铁丝，几下捅开牢门锁扣，“咔嚓”一声，门锁应声而开。
他一把拉起周宁瘦弱的手臂，语气坚定：“跟我走！你爹周德威，让我来接你回家！”
“爹……”
听到这个字，周宁麻木的眼神瞬间亮起一道光芒，如同死寂的灰烬中燃起了火苗。
他身体猛地一颤，难以置信地看着陈大牛，声音沙哑干涩，如同破锣：“我爹……我爹他还活着？”
“活着！活得好好的！在天盛等你回去团聚！”陈大牛重重点头，语气肯定。
周宁的眼眶瞬间通红，泪水夺眶而出，顺着憔悴的脸颊滑落，他拼命点头，哽咽着道：“走！我跟你走！我要回家！”
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就在陈大牛拉着周宁转身的刹那，甬道的另一头，突然传来一阵急促的脚步声，伴随着守卫惊慌失措的嘶吼：
“不好！有刺客！有人劫狱！快拦住他们！”
“敲响警钟！通知枢密院！”
喊声尖锐，划破了天牢的死寂。
陈大牛脸色骤变，知道行踪已经暴露！
他来不及多想，一把将周宁护在身后，反手抽出衣襟内的精钢短刀，刀锋寒芒乍现。
甬道尽头，无数手持火把、腰佩长刀的守卫蜂拥而来，火光摇曳，照亮了整条甬道，刀光剑影，杀气腾腾，密密麻麻，一眼望不到头。
“冲出去！”
陈大牛一声暴喝，率先挥刀迎上，带着队员们朝着铁门方向猛冲！
杀声，瞬间响彻整个天牢第三层！
……
同一时刻，千里之外，北玄宗。
北玄宗坐落于北境群山之巅，云雾缭绕，仙气氤氲，乃是世间顶尖的修仙宗门，门内高手如云，底蕴深厚，凡尘王朝的兴衰，本与他们毫无干系。
后山禁地，一座古朴的石亭藏在云海之中，亭内仙气缭绕，青石桌案上摆放着一壶清茶。
太上长老须发皆白，身着白色道袍，闭目打坐，周身气息缥缈，与天地融为一体，已然达到了凡人难以企及的修仙境界。