这晚无星无月，江风来得急。萧剑走在最前头，脚步贴着墙根，专挑檐下阴影走。小燕子把头发重新裹进蓝布巾，竹筐没带，只在腰间别了把短匕，又绕了条软鞭在袖中。尔泰背着只半旧的灰布包，里面放着火折子、细铁片、两截短蜡，还有从将军府带来的拓印用的棉纸。

到了库房外，萧剑寻了处断墙翻进去，不多时从里面开了侧门，探出手来朝他们勾了勾。院子里的库房是排平房，青石墙，门上有锁，窗用木条钉死。换岗的哨兵刚走过去，黄灯笼在廊下晃了晃。尔泰用细铁片别门锁，小燕子举着衣裳替他挡风。他的动作极轻极快，锁簧“咔嗒”一声开了，轻得几乎听不见。

库房里黑得不见五指。尔泰用火折子点了半截短蜡，压低火苗，护在掌心。屋子里堆满了木架和竹筐，一摞摞陈年账册堆得东倒西歪，墙根结着蛛网。他先在外间翻了几本，都是历年粮税的明账，数目与户部副本一致，看不出问题。小燕子在里间守着窗口望风，眼睛适应了黑暗，能看清她半边侧脸绷得像一张拉满的弓。尔泰朝她比了个“进去”的手势，她便轻手轻脚地缩回里间，背抵着门板，把耳朵贴在门缝上听外头的动静。

尔泰继续往里走。库房最深处有一道小门，门楣上贴着一张发黄的门神，已经半脱落了。他揭下门神，露出底下几块松动的墙砖。他迟疑一瞬，将短蜡搁在地上，用撬片插入墙砖之间的灰缝，慢慢将砖块抽出来。砖后是个不大的壁龛，里面放着一只油纸包，包得极严实，外头用麻绳十字捆扎。他取出油纸包放在地上，三两下拆开——里头是一本蓝布封面的旧账册，边角卷曲，封面上没有任何字。

尔泰翻开账册，短蜡的火苗跳了跳。账册上密密麻麻记着一笔笔“出粮”与“入库”，数字用墨不一，有的还沾着茶渍。不是官粮——封面上没字，里面的粮种、船号、船夫姓氏一应俱全。更怪的是，每笔账后都注着一个“代”字，后面写着人名：余杭县令吴，钱塘主簿陈，苏州同知周，嘉兴通判赵，还有好几个他认得出的名字。这些人中有的在任，有的已调任他处，可他们的名字串在一本没有名目的暗账上，像一条埋在墙里的生锈铁链，一节死扣着一节。

尔泰用棉纸和短蜡将重要的几页拓印下来，再照原样把账册重新扎好，塞回壁龛，抽了根木楔把松动的砖块抵紧，又擦干净了留在砖面上的手印。做完这一切，他吹灭短蜡，从里间出来，朝小燕子点了点头。

两人刚走出库房，远处廊下忽然亮起黄光。换岗的哨兵提前转回来了，咳嗽声在黑夜里传得格外清楚。尔泰一把将小燕子按进墙角的阴影里，两人蹲在一垛竹筐后面，屏着呼吸。那哨兵打着哈欠从离他们不到五步远的地方走过去，黄灯笼的光从他们肩头扫过去，只差半寸没有照到。小燕子背靠着尔泰的胸膛，感觉到他按在自己肩上的手在轻轻收紧，握着她那只手的指尖也浸着凉气。她侧过头，看见他下颌线条绷得极紧，眼睛里映着远处一点模糊的亮。

哨兵的脚步声远了。萧剑从断墙那边探出头，低声催他们快走。

三人原路退出酱园，回到庙里。尔泰把拓印好的棉纸一张张摊在积灰的破香案上，就着跳动的蜡烛昏光逐页翻看。小燕子挨在他身侧坐下，把纸上的名字和官职一个个念出来，每念完一个，话音便不自觉低一分。

萧剑抱剑斜倚在门框上，始终没有插嘴。他听到“苏州同知周”时，眉头动了一下，说这人半年前才升了道员，正在京中叙职。

“半年前升的道员，如今述职未归。难怪粮草案发到现在还压得住。”尔泰把棉纸按记录日期依次排好，骨节分明的手指在其中一行墨迹上稳稳点了点，“这本暗账记的是‘代储粮’——名义上是替各县临时周转的官粮，实际上走的是私卖的路子。粮从官仓出来，先记‘代’字，再由各县分批销往米行。得了银子，再按‘代储耗损’报上去。账面天衣无缝，只是这墙里的账，不该有。”

“再天衣无缝也露出了马脚。他们用石灰吸潮，船底压石头，又留了这本暗账——这些都是私卖的铁证。现在的问题是，光有这本账还不够，得有人证，有押船的和收银子的。”小燕子掰着手指头算，“我这几日已经跟城南码头的几个脚夫混熟了，再给我两日，我能从他们嘴里问出哪些船是白班、哪些是夜班，谁家的人敢跑黑船。尔泰这边继续查账，把上头拨粮到各县入库之间缺掉的那些数全部理顺。哥你负责外围——粮仓、码头、县衙、知府后门，几条路都得有人盯着，别让他们发现有人动了暗账，先把东西运出城。”

三人在灯下你一句我一句地分派着，谁也不与谁客气。那盏破庙里的油灯快要燃尽了，灯花噼啪一声轻响，爆了个极小的火星。火光一跳，将尔泰拓在棉纸上的那些名字，映得亮如刀刻。庙外的江风呜呜地吹，远处运河里，几艘吃水极深的粮船，正悄无声息地滑向漆黑的下游。

县衙库房在城东一条窄巷里，和粮仓隔了大半个城。尔泰和小燕子出发前在土地庙里碰了头。萧剑已经提前去探过路，回来告诉他们，库房院墙背临一条河汊，西墙与一户空置的酱园夹成一条死巷，看守半夜换岗时会点一盏黄灯笼，灯亮了便是该走的时辰。