折子是递给皇上的，措辞极尽温婉得体，大意是：春日海棠正盛，儿臣想借御花园办一场诗画会，请各府女眷和几位熟识的公子一同赏花赋诗。一来为老佛爷春日添些热闹，二来萧剑新授禁军副统领之职，恰可请他在诗会上表演一段剑舞助兴，也算让老佛爷亲眼看看这位萧家公子的风采。

皇上看完折子，提起朱笔批了两个字：“准奏。”又在这两个字下面加了一行小字——“萧剑的剑舞，朕在养心殿是看不成了，让你替朕看看。回来跟朕说说。”

诗画会定在三月末，正是御花园海棠开得最盛的时候。紫薇将地点选在太液池畔的流芳水榭，四面雕花窗扇尽数敞开，抬眼便能望见池畔那几株老杏树与海棠，开得如云似霞。水榭里摆了两排紫檀木长案，案上错落有致地摆着时鲜瓜果和几碟精致的点心。春桃带着几个宫女在廊下支了茶炉，银炭火烧得正旺，铜壶里的泉眼咕嘟咕嘟翻着细浪，漫出袅袅白气。各府女眷陆续到场，几位宗室福晋、翰林院几位编修的夫人，还有晴儿、小燕子、欣荣都在受邀之列。男客这边，尔康、尔泰、永琪自然到场，连萧之航都破例换上了玄色朝服，坐在水榭最里侧的位置，手边搁着一盏还没喝的龙井。

萧剑是最后一个到的。他今日换了身簇新的靛蓝暗云纹官袍，腰间佩着禁军副统领的银牌，和那支从不离身的竹箫并排挂着。他已经不是那个坐在法华寺后山崖边、袖口用麻绳随意束起的江湖客了——他的肩背依旧挺直如松，眉目间却多了一份沉甸甸的笃定。晴儿坐在老佛爷身侧，目光与他隔着满座宾客轻轻一碰，然后各自移开，她低下头去端茶盏，他转过身去握箫管。

茶过三巡，紫薇起身笑道：“今日诗画会，承蒙老佛爷和诸位赏光。臣女斗胆，想请新授禁军副统领的萧大公子为诸位表演一段剑舞助兴。他这柄剑在法华寺后山舞过，在江南长桥边也舞过——今日在御花园，便算给老佛爷和诸位一个交代。”

老佛爷微微颔首。萧剑起身走到水榭中央，向老佛爷行了一礼，然后转身面向众人，右手按上腰间佩剑的剑柄。拔剑的刹那，剑锋发出一声清越的嗡鸣，恰好接住了廊下风铃被春风吹动时那几声叮咚。他舞的还是江南长桥上那套剑法——不是江湖卖艺那种花架子套路，也不是校场操练那种刚猛逼人的杀招。起手很慢，剑锋在午后的阳光里划出一道极缓极柔的弧线，像是在写一行看不见的字。剑风过处，水榭外几片海棠花瓣被气浪轻轻托起来，绕着他周身悠悠打了个转，又无声无息落在青石板上。随后剑势渐快，如流水回风，如惊雷落雪，每一招都克制而精准，将满身锋刃凝作一缕清气，顺着剑尖悠悠漾开。

在座的女眷们看得目不转睛。几位宗室福晋交头接耳，低声说萧家这位公子果然是将门虎子，这剑法既不过分凌厉也不显得花哨，进退有度、收放自如，年纪轻轻便有这般气度，怪不得老佛爷点了头。老佛爷靠在软榻上，目光随着剑锋的流转缓缓移动，嘴角那一点极淡极淡的弧度，从无到有，慢慢晕染开来，渐渐深了。

剑光正盛时，廊下忽然响起一阵琵琶声。众人转头看去——晴儿不知什么时候已从老佛爷身侧起身，抱着琵琶坐在廊下的一张绣墩上。她今日穿了件月白底绣淡紫兰草的衫子，发间簪着那支箫剑送的白玉流云簪，手指在琴弦上轻轻拨了一个极清极柔的音符，恰好落在萧剑剑锋回旋的那一瞬。他没有回头，只是剑尖微微一颤，旋即顺着琵琶的节拍，继续缓缓舞了下去。

一曲终了，萧剑收剑入鞘，朝老佛爷的方向单膝跪地，抱拳行礼。晴儿也放下琵琶，起身走到他身侧，并肩跪下。水榭里安静了许久，老佛爷缓缓开口：“萧剑，哀家今日不是看你的剑法——是看你的人。你在法华寺后山舞剑时，剑里有风沙；在江南长桥上舞剑时，剑里有别离。可今日哀家看出来了——你的剑是为国而练，也是为了护她而练。从今往后，你不只是江湖上的萧大侠，你是朝廷的禁军副统领，更是晴儿的未婚夫婿。你要时刻记得，你手里的剑，是护国的剑，也是护家的剑。”

萧剑叩首，声音沉稳而郑重：“臣谨记老佛爷教诲。”

晴儿也叩首，额头触在金砖上，眼泪无声地落在袖口。老佛爷将她扶起来，拉着她的手放在自己膝上轻轻拍了拍，然后抬头看了座中的萧之航一眼。萧之航端坐在最里侧，手里那盏龙井早已经凉透了，自始至终没有说过一句话，只将茶盏搁在桌上，朝老佛爷微微欠身颔首，眼角几缕细纹泛着淡淡的红。

小燕子坐在尔泰身侧，不知何时已经把脸埋进他肩窝，将他的袖口哭湿了好大一片。

尔泰轻轻拍着她的后背，低声在她耳边说了句“你哥有出息了，晴儿有名分了，你还哭什么”。小燕子抽抽搭搭地把眼泪蹭在尔泰袖口上，说“我就是高兴嘛，你不许笑我”。尔泰没有笑她，只是把她的手握在掌心里，拇指在她虎口处轻轻摩挲。

诗画会散场后，众人陆续告辞。萧剑立在太液池畔的石栏边，望着池中初绽的荷花出神。晴儿从身后走过来，手里捧着那方绣好的并蒂莲帕子，没有说话，只是将那方帕子轻轻塞进他掌心里。他低头看着帕子上那两朵紧紧挨在一起的并蒂莲，抬指蹭了蹭那交叠的花瓣，旋即握住她的手，将帕子翻过来覆在她手背上，十指缓缓扣成交缠。

紫薇站在水榭廊下远远望着这一幕，轻轻靠在尔康肩头。尔康揽着她的肩，问她怎么想到办这场诗画会。紫薇微微一笑，说：“晴儿与小燕子是她的姐妹，小燕子和尔泰经历了那么多风雨，总算守得云开见月明；我想着晴儿与萧剑也该有个机会让老佛爷亲眼看看，萧家的儿子不是只会擦剑，他也能舞剑——为朝廷舞，为晴儿舞。”她的声音很轻很柔，像是在说一件极寻常的事。

老佛爷口头准婚的消息传到学士府时，紫薇正在西园的海棠树下翻晒新得的杭白菊。春桃小跑着把话传了，她握着竹匾边的手微微一颤，竹匾轻轻一晃，几朵晒得干透的白菊从匾沿滚落，落在带着晨露凉意的青石板上，被软风卷得轻轻打旋。她把竹匾搁在石桌上，将手上的菊花碎屑拍干净，坐下来想了片刻，然后提笔写了一份折子。