小燕子起初还强撑着坐在甲板上，手里捻着尔泰刚给她削好的竹蜻蜓，有一下没一下地转着。永琪在船头讲他从前跟皇阿玛南巡时遇到的风浪，说那次浪大得把船头的龙旗都拍断了，他说得眉飞色舞，手势大开大合，晴儿支着下巴听得入神。小燕子却忽然觉得胃里翻涌了一下，像是有什么东西从腹腔深处往上顶。她把竹蜻蜓往尔泰手里一塞，撑着船舷想站起来往边上走，可刚迈出一步，眼前便一阵天旋地转。
尔泰一把扶住了小燕子的手臂。她弯着腰干呕了几下，什么也没吐出来。他当机立断将她打横抱起，快步往舱房走去。她下意识想挣扎，可胃里又是一阵翻江倒海，整个人软得像被抽去了所有力气，连说“我自己能走”的力气都没有了。
进了舱房，尔泰把她轻轻放在床铺上，替她脱了绣鞋，将被子拉上来盖到她胸口。她侧身蜷起来，脸色苍白得像一张宣纸，额上沁出一层密密的冷汗。她闭着眼睛，睫毛轻轻颤动着，嘴唇抿得紧紧的——不是在生气，是在忍。他太了解她这个表情了。小时候她摔破膝盖、被野狗追、从城墙上爬不下来，都是这副模样：明明难受得要命，却咬着牙一声不吭，怕给别人添麻烦。
“你等我一会儿，我去打盆热水。”尔泰转身快步往舱房外走去。
紫薇闻讯匆匆赶来，手里端着一碗刚熬好的姜汤，腾腾热气裹着姜香扑面而来。她在床沿坐下，将姜汤搁在床头小几上，握着小燕子冰凉的手轻声问她怎么样。小燕子勉力睁开眼瞟了她一下，又无力地闭上，声音细若蚊蚋，却还硬撑着：“没事，就是有点晕。你们都围着我做什么，又不是什么大病。以前在营里骑马也吐过，吐完就好了。”
“那是骑马，这是在船上。你从小到大头一回坐这么久的船，晕船是正常的。”紫薇将姜汤端起来吹了吹，正想喂她喝两口，尔泰便端着一盆热水推门进来了。他在门口顿了一下，看见紫薇手中的姜汤，便不声不响地将铜盆搁在架子上，拧了块热帕子，走过来坐在床的另一侧，将热帕子轻轻敷在她额头上。他的动作极轻极慢，怕烫着她，又怕温度不够解不了寒气。紫薇看了看他手中那块拧得方方正正的帕子，又看了看他膝盖上被铜盆边沿磕出的一道红印——那是方才他走得太急，在舱门口撞了一下。她什么也没说，只是将姜汤递给尔泰，转身悄悄退了出去，将舱门轻轻带上。
船身又是一个剧烈的摇晃，舱内的器物跟着哐当作响。小燕子猛地偏过头去，身子蜷缩着趴在床边干呕起来。尔泰立刻将姜汤搁在小几上，一手扶住她的肩，另一只手轻轻拍着她的后背。她呕了好一会儿才缓过来，重新躺回枕头上，脸色更白了，眼角因为干呕而泛红。他取来温热的帕子，轻柔地替她擦净嘴角沾着的水渍，又俯身将被子细细掖好，连肩颈处的缝隙都塞得严实，才在床沿坐下，垂眸静静地看着她。她闭着眼睛，呼吸还有些急促，睫毛上挂着细碎的泪珠——不是哭，是干呕时不受控制溢出来的。
“你躺着，我给你按按内关穴。你教过我的——腕横纹上两寸，两筋之间，专治恶心呕吐。”尔泰将小燕子那只手轻轻握起来放在自己膝上，拇指在她手腕内侧摸索了片刻，找到了那个小小的凹陷。他的手指力道拿捏得恰到好处，既不重得让她难受，又稳稳地落在穴位上，指尖贴着皮肤缓缓地顺时针揉着。她轻轻“嘶”了一声，眉头先是微微蹙起，随即又缓缓松开——穴位准准地按在了位置上，一阵酸胀感从手腕顺着筋络一路传到肘弯，胃里那股翻涌的恶心竟真的缓解了几分。
尔泰垂着眼帘专注地替她揉着穴位，嘴里忽然轻轻哼起了一段极熟悉的旋律。那曲子很简单，来来回回就几个音，像是用最朴素的音符编成的摇篮曲。他的声音很低很轻，像是怕吵醒什么，又像是在哄一个只有他自己看得见的孩子入睡。
小燕子本来已经闭上了眼睛，听见这旋律忽然又睁开了，目光落在他低垂的脸上。她当然记得这首歌。小时候在营地里，有一年夏天她中了暑，躺在军医帐里烧得神志不清，他便坐在她床边用这首曲子哄了她一整夜。她后来问他这是什么歌，他说是营里伙夫教的，叫《月亮船》。她觉得名字好听，硬缠着他教会了她。那年她七岁，他十一岁，两个人在沙枣树下唱了一遍又一遍，唱到月亮爬上营地的旗杆，唱到她靠在他肩头睡着了，口水流了他一肩。
“你还会唱这个。”小燕子的声音沙沙的，带着几分没力气的软糯。
小主，
“一直没忘。”尔泰的拇指还在她内关穴上缓缓揉着，抬眼对小燕子笑了一下，“那时候你嫌我唱跑调，每回都要纠正我。后来我在永定河工地上，夜里睡在沙袋堆上，河风吹得人睡不着，我就在心里唱这首歌。唱着唱着就不冷了。”
小燕子没有说话，只是将那只被他握着的手翻过来，轻轻扣住了他的手指。她的力道不大，却像一根细韧的线，稳稳地系住了他的手指。窗外河面上的夕阳正从云层缝隙里漏下来，在舱房里铺了一层像融化的蜂蜜般温暖的金色。远处岸上传来几声悠长的牛哞，混着船工们收帆时低沉的号子声。他继续哼着那首《月亮船》，船身摇摇晃晃，他的歌声也跟着摇摇晃晃。她的眼皮越来越沉，睫毛在颧骨上投下的阴影越来越长，扣着他手指的手渐渐松了力道，呼吸终于变得平缓而均匀。
尔泰低头看着她的手——那只手曾经给很多人切过脉、扎过针、开过方子，如今安静地蜷在他的掌心里，像一只飞了太久终于停在港湾里的蝴蝶。他继续揉着内关穴，又哼了大半个时辰，直到窗外的夕阳完全沉入河面，才轻轻将她的手放回被子里。然后他起身去将那条从她将军府带来的薄毯展开，架在她的被子上面，把那条毯子仔仔细细地掖好。做完这一切，他在床沿上又坐了一会儿，直到她的呼吸彻底平稳下来，才轻轻起身，端着她那半碗没喝完的凉茶出了舱门。