这天傍晚，尔泰照例陪小燕子用完晚膳，便起身告辞。她说今日义诊铺子里忙，有些累了，想早些歇息，他也没多想。可等他回到福府书房，刚摊开那叠从大理寺带回来的船单存根，门便被敲响了。不是四喜——四喜敲门从来都是先喊一嗓子再拍门板。这敲门声很轻，三下，停一息，又两下。

尔泰起身拉开门，便看见小燕子站在门外。她换下了白日那件鹅黄衫子，只穿了一身半旧的藕荷色家常衣裙，外头披着那件从大杂院带回来的旧棉袄，手里端着一只青瓷炖盅，盅盖缝隙里还冒着微微的热气。她已拆了发髻，长发松松拢在肩侧，鬓边未簪那支白玉流云簪——想来是在家中洗漱过才出来的。

“你怎么来了？”尔泰下意识地用身体挡住书案上那些摊开的卷宗，动作太明显，欲盖弥彰。

“让开。”小燕子语气平淡，侧身从他旁边挤进书房，将炖盅搁在案头那堆卷宗旁边。她低头扫了一眼那些摊开的船单和供词，又抬起眼来看了看他那张被烛火映得疲惫而清瘦的脸，“我就知道你骗我。说什么回府歇息——你瞧你这黑眼圈，都快垂到下巴处了。这是参汤，我让明月炖了两个时辰，加了红枣和枸杞。你趁热喝，我看着你喝。”

尔泰自知理亏，老老实实坐回案前端起炖盅。参汤温度恰好，不烫唇也不凉胃，原是小燕子算准了从将军府到福府的路程，用棉套仔细裹着送过来的。他喝了两口，抬起眼来看着小燕子。她已经自己搬了把椅子在书案对面坐下，双手交叠放在膝上，脊背挺直，那姿态不是在等他夸参汤好喝——是在等他坦白。

“我不是想瞒你。”尔泰放下汤匙，将面前那叠船单推到她那边，“这几日弹劾的事闹得沸沸扬扬，都察院那边又递了一道折子，说我在永定河督工时私吞了赈灾银。他们不只在朝堂上动手——还在查你。”

小燕子拿起船单的指尖微顿，抬眼看向他，目光陡然锐利了几分：“查我？查我什么？”

“查你在义诊铺子里有没有收过病人的诊金。他们想拿这个做文章，说我侵吞的赈灾银是通过你的义诊铺子洗出去的。”尔泰的声音不高，却字字沉重，“今日下午，有两个便衣在义诊铺子对面的茶楼里蹲了好几个时辰。我让四喜去探过了——是大理寺的人，不是都察院的。说明这事已经不只是御史弹劾，有司已经介入了。”

小燕子沉默了。她没有像上回那样拍案而起，也没有说“我跟你去朝堂讲理”。她只是低头看着那些船单，手指在纸页边沿轻轻摩挲，过了许久才开口，声音平静得出奇：“义诊铺子从不收诊金，账目每一笔都记得清清楚楚，所有来看过病的人都可以作证。他们查不出什么——可他们查的不是我，是你。他们想用我来牵制你，让你投鼠忌器，不敢继续往下查。”

小燕子抬起眼来看着他，目光里没有害怕，只有一种沉静的、与对手隔案对弈的了然：“你查到哪一步了？”

尔泰沉默了片刻，缓声应道，旋即从抽屉里取出一份誊抄的供词，轻轻置于她面前。那是漕运衙门那个书吏画押的口供，上面用朱笔圈出了几行字。“船单伪造的指令是从户部发出来的。户部侍郎的远亲是中间人，但真正签字批条的是一个姓严的主事。严主事已被羁押数日，嘴硬得很，半字不肯吐露。可我查过他家中账目——他名下并无任何可疑田产与银票。他有个小舅子在通州开了家当铺，当铺的流水账上有一笔来路不明的巨款，正好与粮款被侵吞的时间吻合。”

“你觉得他背后还有人。”小燕子将供词看了一遍，抬起眼来看他。

“户部侍郎只是从二品，他一个人吞不下这么多银子。再往上——”尔泰没有说下去，只是用手指在案上轻轻点了一下。小燕子心下了然。

小燕子将供词轻轻合上，放回案上，旋即起身走到尔泰身旁，指尖推着那只已喝了大半的炖盅，往他手边挪了半寸，语气恢复了萧大夫的冷静：“你先把参汤喝完。案子的事我不比你懂，但我懂账。明日我去铺子里把开业以来所有的诊录和收支账册都誊抄一份，按日期排好，每笔都附上证人——这样就算他们来查，也挑不出毛病。你不用替我操心。你只管往前查，我给你断后。”她把话说完便自己搬了把椅子坐到他书案对面，拿起他案头那本《大清律》随手翻着。

尔泰喝完参汤，重新提起笔，继续翻阅船单。两个人隔着一张书案，一个看卷宗，一个翻律书，偶尔他抬起头来说一句“永定河这批粮是去年十月初三发的船”，她便应一声“初三那日义诊铺子正好休沐，我可以找人作证我不在场”。然后又各自低下头去。烛火跳了又跳，剪了又剪，她翻书页的沙沙声和他笔尖划过纸面的唰唰声交织在一起，成了这深夜里唯一的声音。

过了许久，尔泰忽然察觉对面翻书页的声音停了。他抬起头来，只见小燕子伏在案上睡着了——侧脸枕在交叠的手臂上，睫毛轻轻颤动着，嘴唇微微噘起，竟像是在梦里还在跟什么人置气较劲。那本《大清律》摊开在她手边，翻到的是“诬告反坐”那一章。他无声地笑了，搁下笔，轻轻吹灭案头的烛火，只留一盏纱灯，然后将她打横抱起来。