李公公的马车载着小燕子驶入午门时，慈宁宫东配殿里已经聚了好几位主位。老佛爷斜倚在暖阁的软榻上，面色蜡黄如枯纸，额上覆着一方冷帕子，精神较之往日愈发不济，一只手搭在锦被外头，手指无意识地紧紧攥着被角。皇后坐在榻边的绣墩上，端着一碗参汤亲自服侍。令妃站在皇后身侧，目光低垂，面色凝重。永琪和欣荣垂手侍立在暖阁外间，眉头微蹙的两人不时交换一个忧心忡忡的目光。晴儿跪坐在榻尾，双手捧着一盅温得恰到好处的水，眼尾红肿得透亮，眼底满是红血丝，显然是又熬了一整夜。
殿角还站着几个嬷嬷——桂嬷嬷为首，另有掌管慈宁宫洒扫的孙嬷嬷和在老佛爷身边伺候茶水的刘嬷嬷。李公公将那只巫蛊娃娃呈上时，几个嬷嬷不约而同地倒吸了一口凉气。娃娃身上的银针在烛火下闪着阴冷的寒光，那张写着生辰八字的黄纸虽被露水打湿了一半，字迹却依旧清晰可辨。
皇后接过娃娃翻来覆去地看了几遍，目光在那字迹上停了许久，然后将娃娃递给桂嬷嬷，语气不轻不重：“桂嬷嬷，你是老佛爷身边的老人了，你来看看——这笔迹，眼熟不眼熟？”
桂嬷嬷双手接过娃娃凑近烛火端详了片刻，面色骤变，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“回皇后娘娘，老奴不敢妄言……可这笔迹，倒像是、像是还珠格格的。”
暖阁里倏地静了下来。香炉里的龙涎香依旧袅袅地燃着，却压不住那股子从每个人心底冒上来的寒意。巫蛊之术在本朝是灭门的大罪，康熙爷年间便有先例——宫女用木偶诅咒皇嗣，事发后涉事者被杖毙，亲属发配宁古塔。自那以后，宫中对此类事忌讳极深，一旦坐实绝无宽宥。
“传还珠格格。”老佛爷的声音不大，却让殿中所有人都屏住了呼吸。她缓缓睁开眼，将额上的冷帕子取下来递给晴儿，撑着软榻坐起身来。那双平日里慈和安详的眼睛此刻沉静而锐利，没有半分病人的昏沉。
小燕子刚一踏入暖阁，殿中所有目光便齐刷刷落定在她身上。嬷嬷们垂着眉眼不敢抬眼，却又忍不住用眼角余光偷偷瞟她；皇后端着参汤的手停在半空中，嘴角浮起一丝不易察觉的弧度；令妃微微蹙着眉，目光里有担忧，也有审视。小燕子目不斜视地走到软榻前，端端正正地跪下去行了礼，动作从容而利落，没有半分慌乱，声音清晰而平稳。
“臣女给老佛爷请安。听闻老佛爷凤体违和，臣女心神不安，特备了安神香囊献上。若老佛爷不弃，可置于枕下，有助安眠。”
她从袖中取出一只素色香囊，双手恭敬奉上，正是昨日托晴儿转交的那款——针脚细密规整，用料素净无华，半点花纹装饰也无。桂嬷嬷上前接过香囊，犹豫地看了老佛爷一眼。老佛爷微微点头，她才将香囊拆开一条缝凑近闻了闻，又呈给太医查验。太医验后回禀：“回老佛爷，囊中确系酸枣仁、远志、合欢皮等几味安神药材，并无不妥。”
老佛爷点了点头，让桂嬷嬷将香囊收好，然后转向小燕子。她的目光依旧沉静，语气也听不出喜怒：“小燕子，今日叫你来，不是为了谢你的香囊。”她抬手示意了一下，李公公便将那只巫蛊娃娃捧到了小燕子面前，“这东西，你可认得？”
小燕子低头看着那只娃娃——白布缝成，身上扎满银针，背后贴着黄纸，黄纸上的朱砂字迹确实像她的，像到连她自己都愣了一瞬。但她没有伸手去碰，只是抬起头来坦然地看着老佛爷，目光不闪不避：“回老佛爷，臣女不认得。”
“那上面的字迹，桂嬷嬷说像你的。”
“回老佛爷，像，但不是。”小燕子依旧跪得端端正正，脊背挺得笔直，双手规整地交叠在膝上，语气平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的寻常事实，“臣女敢问李公公，这娃娃是在何处发现的？何时发现的？又是何人第一个发现的？字迹可以模仿，墨迹却分新旧。臣女近来所用之墨是义诊铺子里常备的松烟墨，味道偏涩，颜色偏灰。老佛爷若不信，可以命人取臣女药箱里的墨砚来比对。再者，这娃娃所用的布料是粗白布，臣女所有衣物均在将军府和福府，若有半匹粗白布，尽可搜查。”
殿中又是一片死寂。她这番话问得不卑不亢，条理分明——既没有哭喊着喊冤，也没有愤怒地指责，反倒像悬壶多年的老大夫切脉诊症一般，条分缕析，句句切中要害。皇后缓缓放下手中参汤，拿起帕子轻轻按了按嘴角，声音里裹着几分假意的惋惜，那惋惜之下的尖锐刻薄却明明白白地露了出来：“小燕子，巫蛊之事非同小可，不是你几句话便能撇清的。桂嬷嬷是宫里的老嬷嬷了，眼光不会错。再说那娃娃偏偏出在将军府门外，也未免太过凑巧。你可有什么仇家，或者有什么人想害你？”
“皇后娘娘所言极是。正因为巫蛊之事非同小可，才更需要彻查，而非仅凭字迹相似便定罪。”小燕子转向皇后，目光平静地与她对视，没有半分退缩，“臣女在宫中这段时间，确实得罪过一些人。臣女也曾因‘不守规矩’被训斥过、被罚过、被指过婚。可臣女从未对老佛爷有过半分不敬之心。老佛爷待臣女恩重如山，臣女若有半分害人之心，天打雷劈。”
小主，
她说这话时声音不高，却字字分明，落在寂静的暖阁里像一枚棋子被一颗一颗稳稳地放在棋盘上。老佛爷望着她那张沉静而坦然的脸，忽然想起她刚入宫时也是这样跪在自己面前——那时候她哭得满脸是泪，嗓子都喊哑了，只会一遍一遍地说“臣女冤枉”。如今她不哭了，她的眼泪早已在这座红墙宫城里流干，取而代之的是被岁月磨砺出的、带着锋芒的镇定。
“皇后娘娘说得对，这娃娃出在将军府门外确实凑巧。”老佛爷缓缓开口，声音不大却让暖阁里的众人都屏住了呼吸，“哀家不信凑巧。巫蛊娃娃不会自己从天上掉下来，也不会自己从地底长出来。桂嬷嬷，你既然认得字迹，便也去查查这娃娃是谁缝的、布料是哪里来的。李公公，你把发现娃娃的经过一一查实。小燕子——”她的目光落回小燕子身上，凝了一息，而后神色微微柔和了几分，“你方才那番话说得在理。哀家给你三日时间，你若能拿出证据证明自己的清白，哀家便不再追究；若拿不出来——哀家也只能按规矩办事。”
小燕子叩首谢恩，站起身来退到一旁。皇后还欲开口，老佛爷却已闭上眼睛靠回软枕上，摆了摆手：“都退下吧，哀家乏了。”众人只得行礼告退。小燕子跟在人群最后走到殿门口时，晴儿悄悄拉住了她的袖口，将一个极小的纸卷塞进她掌心里。
小燕子不动声色地将纸卷收入袖中，走出慈宁宫大门才展开——上面是尔康的字迹：“娃娃已由可靠之人查验。布料为京西织坊的粗白布，针法是北地常见的针缝。发现者为卖豆腐的王氏，但王氏当夜曾见一人影从将军府西墙外匆匆离去，身形矮小，非成年男子。我们在查。你撑住。”
她把纸条攥在掌心里，抬头望了望慈宁宫外那片灰蒙蒙的天。秋风卷着枯黄的落叶沿宫道呼啸而过，将她的衣角吹得猎猎作响。她将纸条重新揉成小团塞进袖中，快步往宫门外走去。远处宫门外，一个靛蓝色身影正牵着马焦灼不安地来回踱步，腰间那枚银锁被风撩得一颠一颠晃个不停。她脚步一顿，然后加快了步伐。
李公公的马车载着小燕子驶入午门时，慈宁宫东配殿里已经聚了好几位主位。老佛爷斜倚在暖阁的软榻上，面色蜡黄如枯纸，额上覆着一方冷帕子，精神较之往日愈发不济，一只手搭在锦被外头，手指无意识地紧紧攥着被角。皇后坐在榻边的绣墩上，端着一碗参汤亲自服侍。令妃站在皇后身侧，目光低垂，面色凝重。永琪和欣荣垂手侍立在暖阁外间，眉头微蹙的两人不时交换一个忧心忡忡的目光。晴儿跪坐在榻尾，双手捧着一盅温得恰到好处的水，眼尾红肿得透亮，眼底满是红血丝，显然是又熬了一整夜。