紫薇被她噎得张了张嘴却没说出话，脸上红一阵白一阵，末了两个人都捂着肚子忍不住笑了起来。笑完，紫薇忽然安静下来，望着小燕子。那双眼睛里没有了方才的羞涩和欢喜，只有认真的、柔和的、带着几分小心翼翼地注视。

“小燕子，”她轻声说，“你现在好吗？”

小燕子的笑容没有变化，可端着茶盏的手指微微紧了一下。

“好啊。”她说，“吃得好，睡得好，府里的事也上手了。你呢，往后的日子有什么打算？”

她不着痕迹地将话题轻巧拨转，先问紫薇日后打算，又问及宅子布置，紫薇便顺着她的话头娓娓道来。紫薇开始讲紫竹院的布置——尔康把书房重新收拾了，给她留了半张桌子放诗稿；院子里那几丛竹子长得愈发繁茂葱茏，她打算在竹荫底下置一张石凳，待夏日炎炎时便在那里纳凉。她指了指鬓边的竹叶玉簪：“我今日特意簪了你送的这个。尔康还问我怎么选了这支，我说是你送的，他便没再问了，只点了点头。”

“他懂。”小燕子说，语气很淡。

紫薇将玉簪轻轻摸了摸，又道：“明月说你把那只竹叶小篮子放回漱芳斋了。等我回宫给老佛爷请安的时候，我去看看它还在不在。”

“不用去看。”小燕子摇了摇头，“枯了就枯了，不是什么值钱东西。你现在紫竹院那片竹子，活得多好。”

紫薇沉默了片刻，没有继续这个话题。两人又说起这几日府里来的几位远亲——那位远房表亲昨日已入住南跨院，大表哥沈睿暂居客房，一面在吏部候缺一面帮福伦处理些文书往来。小燕子将各院安置的情况一一道来，紫薇听着点头，心里却暗暗打量她——她的脸色比上回在宫里见时更显苍白，手腕细得连青络都清晰可见。可她说话做事越来越稳了。

稳得让紫薇有些不安。紫薇在心里跟自己打了个赌——赌她是在硬撑。可她不敢点破，因为点破了，小燕子会把墙砌得更高。

送走了紫薇，小燕子独自站在院子里。那坛桂花酿静静搁在桌上，封口敞着，清甜的香气早漫得满屋子都是。她缓步走到桌前，指尖沾了一滴酒送进舌尖。是熟悉的甜。那是御膳房的方子，紫薇从前和她一起偷喝过，喝得满脸通红被明月念叨了好久。

她将酒坛重新封好，放在了柜子最里面。转身回来时，目光又落在紫竹院的檐角上，一丛竹梢从院墙上探出头，在风里轻轻晃着。小燕子站在窗前望了片刻，然后坐下来，翻开医书。窗台上的兰花被她养得油绿发亮，和墙那边枯了半截的秋海棠刚好隔了一扇窗。

她读到一句——“心主血脉，其华在面。”她的目光停在这一行上，没有再往下移。手指抬起，在发凉的颧骨上轻轻按了一下，像按一道无形的瘀青。然后她把书合上，拿起算盘，今日的账还没核完。算珠在她指尖底下清脆地响起来，把院子里的寂静打成了碎片。

窗外，秋海棠被风吹得簌簌地响。紫竹院隐约传来紫薇和尔康的说话声，隔着后花园听不清说什么，只听得见紫薇笑了一声——那笑声很轻很短，却像一道光照进了隔壁院子那个人的耳朵里。她拨算盘的手顿了一下。然后继续。

那颗算珠落下去，弹了弹，又沉沉落下去。稳稳当当。