紫薇果然说到做到。此后每隔三五日，她便自宫中驾临福府。有时带一匹新得的云锦，有时提一盒御膳房的点心，有时什么都不带，只是来坐半个时辰，陪小燕子说说话。晴儿出宫不那么便当，便隔三差五托紫薇捎带一张短笺，鹅黄色的信纸上只写寥寥数语——“今日老佛爷赏了桂花酿，给你留了一坛”“慈宁宫新来了只狸花猫，等你回宫来看”。

小燕子将这些信笺一张张叠好，压在妆奁底层，和紫薇那些信封摞在一起。小燕子将这些信笺仔仔细细一张张叠好，轻轻压在妆奁最底层，和紫薇那些带着宫墙气息的信封齐齐摞在一起。每晚睡前拿出来翻一翻，成了她一天中最安静也最安稳的一刻。

可紫薇来得再勤，也只能待一两个时辰。她从宫里到福府，马车要走大半个时辰，来回便是小半天。她有一整个漱芳斋要打理，有皇后的冷眼要应付，有老佛爷那边请不完的安。小燕子从不挽留她，总是在紫薇起身时主动说“时候不早了，你回吧，别让老佛爷说你”，语气平淡得近乎催促，像是巴不得客人快些走。

紫薇知道她不是真的想让她走。她只是想硬撑着证明——就算只剩自己一个人，她也能把日子稳稳当当地过下去。

紫薇走后，福府便又恢复了一片令人窒息的安静。那些从宫里带来的笑声和暖融融的温度，像被一阵晚风骤然吹散的桂花香，来时馥郁浓烈，转瞬间便没了半分痕迹。

这日午后，小燕子正在屋里核对本月采买的账册。福晋将府里的针线采买交给了她，活计虽轻，她却做得格外仔细，每一匹布、每一束丝线的价钱都用蝇头小楷标在旁边。明月在廊下煎一壶新茶，茶香混着庭院里的草木气息飘进来，难得的清静。

院门被轻轻叩响了。

明月放下蒲扇去开门，门一开，她的脸色便微微变了。

“柳姑娘。”

柳如烟站在门外，穿着一身月白色绣淡紫兰草的长裙，鬓边簪了一朵新摘的栀子，手里捧着一只青瓷小盖碗，碗里盛着晶莹剔透的桂花藕粉羹。她身后跟着丫鬟春兰，手里还挎着一只食盒。

“我来给二少夫人请安。”柳如烟含笑说道，声音温婉得像是春日溪水，“早上新熬的藕粉，想着二少夫人近日操劳，送一碗来尝尝。”

明月面上微露迟疑，一时拿不定主意是否该将人直接领进院。正犹豫间，身后已传来了小燕子平静无波的声音。

“请柳姑娘进来吧。”

明月侧身让开。柳如烟款款跨过门槛，目光在院子里扫了一圈——廊下海棠已谢，新叶却繁茂葱茏；石桌上摊着半开的账册，旁侧搁着一碗饮过半盏的凉茶；窗台上晾着一双洗得发白的绣花鞋，鞋面上绣的鸳鸯早褪了颜色。

柳如烟的嘴角微微动了一下，像是笑，又像是别的什么。

“二少夫人这院子倒是清静。”柳如烟将藕粉碗放在桌上，朝小燕子盈盈一福，“如烟早该来给二少夫人请安，只是前些日子身子不大好，怕过了病气。今日觉得好些了，赶紧过来。”

小燕子放下手中的笔，抬起头来。她的目光自如烟脸上淡淡掠过，平静疏淡，仿若在看一个寻常相识之人。

“柳姑娘客气了。请坐。明月，上茶。”

柳如烟在她对面坐下，将裙摆理得整整齐齐。春兰将食盒放在桌上，掀开盖子，里面是两碟精致的点心——一碟枣泥山药糕，一碟玫瑰松仁卷，都做得小巧玲珑，比府里厨房的手艺精细了不止一筹。

“这是如烟自己做的几样点心，格格出身贵重，什么好东西都见过，府里的粗点心怕是吃不惯。往后二少夫人想吃什么，尽管吩咐如烟就好。”她一边说，一边将点心碟子往小燕子面前推了推。

明月端着茶盘的手微微一紧。这话听着是殷勤，可那“粗点心”三个字却夹枪带棒——小燕子进府的时日已经不短，点心里头的道理，她替小燕子品出了滋味——这是在说，往后你得习惯这儿的“粗”日子，实在不行，就来求我。

小燕子眉峰未动半分。

“柳姑娘费心了。”她端起新沏的茶抿了一口，语气淡淡的，“府里的厨房我吃不惯的会自己打点。往后不必麻烦。”