小燕子刚从慈宁宫跨回漱芳斋门槛，身子便一软，当晚就发起了高烧。

紫薇衣不解带守了她一夜，喂药、擦汗、一遍遍更换浸湿的冷帕子，直熬到天蒙蒙亮，小燕子滚烫的额头才总算褪去几分热度。金锁端了热粥进来，紫薇接过来，一勺一勺地喂她，小燕子却只喝了两口便摇头。

“吃不下。”小燕子靠在软枕上，脸色白得像纸，声音沙哑得几乎听不见。那双从前总像浸了星光般骨碌碌转的眼睛，此刻只半阖着，眼下晕开一片沉沉的青黑。

紫薇没有勉强，将粥碗搁在床头柜上，伸手握住她滚烫的手。轻声开口，“小燕子，昨天在慈宁宫……到底说了什么？你回来到现在，一个字都不肯说。”

小燕子沉默了很久。

窗外传来晨鸟的啁啾声，晨光透过纱帐落在她脸上，却半分暖意也无。

终于开口，声音像从牙缝里挤出来的，“老佛爷说，让我嫁给福尔泰。”

紫薇握着小燕子的手猛地一紧，指节都泛了白。

“福家说……愿以婚事平息流言。”小燕子一字一顿地重复着昨天听到的话，眼神空洞，“皇后说我是存心落水，故意让尔泰来救。老佛爷说，嫁与不嫁，由不得我说了算。”

紫薇的脸色以肉眼可见的速度一寸寸褪去血色，变得惨白。

“什么存心？简直胡说八道！”金锁在一旁听得急了，“小燕子您差点淹死！谁存心会拿自己的命——”

“金锁。”紫薇抬手制止了她，目光却始终没有离开小燕子的脸。她看见小燕子睫毛微微颤动，知道她在拼命忍着眼泪。

紫薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她缓缓站起身，在屋子里焦灼地踱了两步，随即猛地停住。

“小燕子，你听我说。”她的声音格外沉稳，“昨天老佛爷只是说‘需在你二人身上着落’，福家也只是说‘愿以婚事平息流言’。这只能说明老佛爷有这层意思、福家愿意配合，但——”

“紫薇，你别骗我了。”小燕子打断了她，忽然笑了一下，那笑容比哭还要让人心碎，“老佛爷的眼神我看得清清楚楚，她不是在商量，她是在通知我。”

紫薇张了张嘴，喉间像是堵了团棉絮，一时间竟不知该如何反驳。小燕子说的是对的，老佛爷那副不容置喙的态度，分明已是打定了主意，叫她去不过是走个无关紧要的过场。可这道赐婚旨，毕竟还没下来。

“这件事，还有一个人能做主。”

紫薇的声音忽然冷了几分，带着从未有过的锐利。

小燕子抬起头，看见紫薇眼中闪过一丝她从未见过的决断。

“皇阿玛。”

“不行。”

养心殿里，皇上放下手中的奏折，皱着眉头看着面前的人——不是他预想中的那位大臣，而是紫薇。

按照规矩，未出嫁的格格单独求见皇上是不合礼制的。但紫薇让人传话时只说了八个字：“事关小燕子，急如星火。”皇上听完传话太监的禀报，叹了口气，破例准了。

紫薇跪在御案前，将小燕子落水前后的事一一道来——从追蝴蝶落水、到宫中流言四起、到慈宁宫的审问、到福家提出的“婚事平风波”。她语气平缓，不添油不加醋，每一个细节都说得清清楚楚。

“皇阿玛，”紫薇说完后，重重叩首，“若因一件意外而让两个无辜之人被迫成亲，这不是平息风波，是以错补错。流言是旁人编造出来的，凭什么要小燕子用自己的终生来买单？”

皇上坐在龙椅上，良久未言。他何尝不知晓此事？这些日子，暗卫早将宫中流言一一禀明，就连那日小燕子在慈宁宫受审的情形，他也知悉了七八分。可他一直按兵不动，只因他心中清楚——老佛爷若是打定了主意要做一件事，他纵然是九五之尊，也需权衡再三。

“老佛爷也是为小燕子着想。”皇上缓缓开口，“女子名节，重于一切。如今流言四起，若不将婚事坐实了，往后谁敢娶她？”

“皇阿玛！”紫薇抬起头，眼角已经泛红，“小燕子是什么样的人，您是知道的。她爱闹、爱笑、爱自由，让她被一道赐婚旨压一辈子……她会死的。不是饿死，不是病死，是被憋死的。”

皇上眉心猛地一跳。

紫薇这话说得放肆，却一个字都没错。

“再说，”紫薇咬了咬下唇，深吸一口气，终于说出了那个最关键的理由，“若赐婚成真，流言虽是平息了，可旁人就不会多想了吗？他们会说——‘看，果然是两人有了首尾，才不得不成婚’到那时候，小燕子不但被冤枉，还要一辈子背着这个污名。这才是……跳进太液池都洗不清了。”

这句话像一根针，扎在皇上最在意的那根弦上——皇家体面。

皇上沉默了许久，忽然猛地站起身，在御案前来回踱了两步。

“福家那边怎么说的？”