流言起于无形。小燕子发现不对劲，是在落水后的第三日。

那日晨起，她照例去给老佛爷请安。穿过御花园的抄手游廊时，迎面走来两个洒扫的小太监。那两人本在交头接耳说着什么，一见她来，登时噤声，垂手退到一旁，眼观鼻鼻观心，仿佛她是什么洪水猛兽。

小燕子心里“咯噔”一下，却没说什么，径直走了过去。

走出不过十步，身后便传来压低了的窃笑声，夹杂着几个模糊的字眼——“湿透了”“搂着”“福二爷”……

她猛地回头。

那两个小太监立刻住了嘴，一溜烟跑得没了影。

“明月，你听见他们说什么了吗？”小燕子问身边的宫女。

明月脸色发白，支支吾吾道：“格格，奴婢……奴婢没听清。”

“你听清了。”小燕子盯着她，“说。”

明月扑通一声跪下，眼圈通红：“格格，您别问了。那些混账话，奴婢实在说不出口！”

小燕子愣在原地。

春日清晨的风拂在她脸上，带着料峭寒意，竟比那太液池里的冰水还要刺骨。

“是不是……那天落水的事？”她低声问。

明月的眼泪掉了下来，算是默认。

小燕子强压着翻涌的情绪，只是紧紧抿了抿唇，转身迈步继续往慈宁宫走去。她的背脊挺得笔直，宛如一杆饱经风雨、宁折不弯的翠竹。

请安的时辰，慈宁宫里站满了人。

皇后、令妃、几位贵人都在，紫薇站在晴儿身边，见小燕子进来，微微颔首示意。小燕子勉强勾了勾嘴角，依着规矩给老佛爷磕头请安。

老佛爷端坐在榻上，手中的佛珠不紧不慢地捻着，目光在小燕子身上停了一瞬。

“起来吧。”语气里少了几分往日的慈和，多了几分审视。

小燕子起身，正要去紫薇身边站着，皇后忽然开了口。

“还珠格格这几日可安好？”皇后端着一盏茶，用杯盖缓缓拨着茶叶，目光却透过杯沿刺过来，“本宫听说你落水受了惊，着实担心了一阵。不过……如今外头的闲话，怕是比那日的惊吓更让人难熬吧？”

小燕子浑身一僵，脚像钉在了原地，指尖不自觉攥紧了帕子。

皇后的话像一把绵里藏针，看似关心，实则将那个所有人讳莫如深的话题，明明白白地摆到了台面上。

令妃皱了皱眉，轻声道：“皇后娘娘，那些不过是下人们嚼舌根罢了，何必当真？”

“哦？”皇后放下茶盏，笑了一下，那笑意却未及眼底，“令妃妹妹倒是心宽。可这宫里的事，从来不是咱们当不当真，而是旁人拿不拿来做文章。还珠格格是皇上认下的义女，如今名声受损，丢的可不只是她一个人的脸面。”

“皇后娘娘说得是。”老佛爷终于开了口。