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马明远缓缓饮尽碗中粟粥，放下碗筷，以筷头轻叩桌面，示意二人稍安勿躁。

“先安心用饭。人多嘈杂、耳目纷杂，回斋舍再细说不迟。”

陈文昭立刻会意，收敛急切心性，端起碗三两口食尽残粥，又连忙催促赵崇文快些用膳。素来沉静的韩安，见他这般憨直急切的模样，素来淡漠的唇角，也悄悄漾开一丝极浅的弧度。

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四人食罢，送还碗筷，并肩沿甬道折返斋舍。正午学宫静谧安然，诸生大多归舍午休，只剩零星几人立在廊下背书，断断续续的诵书之声随风轻扬，散落满园。

抵达务本斋，韩安走在最后，反手轻合房门，又推开半扇窗棂通透空气。四人围书案落座，陈文昭早早备好纸笔，俨然一副静心笔录的模样。

赵崇文端坐窗侧，膝上摊着一卷《历代名臣奏议》，书卷边角早已翻得起毛，批注密密麻麻，却并未展卷细读，只静静端坐，静待叙说。

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马明远择其紧要，缓缓道来。

从初赴松州河口、赤脚踏入寒水丈量河道高低，到走访山野老农、问询历年汛期水势；从翻查县衙方志旧档、考证河流水文沿革，到草拟治河屯田条陈、登门禀告知县僚属，再到议事厅周旋众吏、权衡各方利弊。他言语平实克制，不夸大功绩，不刻意谦逊，只如实复述一桩桩始末经历，分寸得当，隐去所有不宜少年书生知晓的官场博弈、世家制衡、攻心布局的深层算计。世事险恶、人心诡谲、权术权衡，他从不瞒挚友，却也深知——少年读书人心性纯粹，知晓太多城府机谋，反而徒增杂念、无益学业，更是徒惹祸端。

可即便这般浅叙实情，已然让陈文昭、赵崇文二人心神震动、愕然不已。

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陈文昭手中笔墨早已停驻，全然忘了笔录记事，双目圆睁、微微张唇，听得入神。听闻马明远孤身对峙八大家族诸位族长、从容稳控全局时，忍不住低拍大腿，直呼惊叹；听闻官股半日售罄、全城世家争相入局时，一时用力过猛，拍得自己腿骨生疼，龇牙咧嘴。一旁赵崇文无奈抬手，以手中《历代名臣奏议》书卷轻敲他头顶，低声提醒：“噤声，勿扰邻舍。”

相较外放的陈文昭，赵崇文依旧沉默不语，可膝头那卷厚重的《历代名臣奏议》，早已被他五指紧紧攥住，指节微微泛白，卷页褶皱更深。

小主，

他终日埋首卷册，苦研历代治乱、名臣方略，勤练策论章法，原以为潜心苦读，便能稳步精进、追平同辈。