到太原的第二天一早，韩昭就去找了陈四。

太原城的军营比永安关嘈杂得多，几百号人挤在校场周围的棚屋和营房里，说话的、磨刀的、操练的、骂街的混成一片。空气里弥漫着汗臭、马粪和炊烟搅在一起的气味，有人蹲在棚屋门口用破碗喝粥，粥太稀，碗底映着天光。韩昭穿过人群时肩膀被撞了好几下，一个光着膀子练刀的新兵差点把刀背抡到他腰上，陈四从斜刺里伸手一挡，把那人推了个趔趄。

看着点。陈四面不改色地说了一句，连脚步都没停。

他们找到刘茂的时候，刘茂正跟营里一个管粮秣的文书吵得面红耳赤。韩昭没掺和那摊事，径自往校场边上的废铁料堆走去。陈四跟在他身后，那道从眉梢划到下颌的旧疤在晨光里格外扎眼。韩昭蹲在料堆前翻捡了一会儿——里面多是断刀残剑、破犁铧、锈得看不出原形的铁件，有几块铁片上还沾着干涸发黑的血迹，不知是哪场仗留下的。他用指节叩了叩那些铁料的截面，听回音。

来了。陈四抬头看见他，扔下手里的废铁块站起身来，刘都尉说了，你的人暂时编在殿后营第三队，营房在东边那排棚屋里。粮草先按人头领了五天。

韩昭点了点头。他还有更要紧的事要办，粮草安顿的事交给了刘茂去协调。你那个表舅的铁匠铺，现在能不能带我去？

陈四拍掉手上的铁锈：

两个人穿过太原城几条街巷，拐进一处靠近南城墙的窄巷子。巷子两侧的墙根下堆着煤渣和碎铁屑，空气里飘着一股烧煤和铁锈混合的气味。陈四在一扇破木门前停住，推开门侧身让韩昭进去。

院子不大，北面一间敞棚是铁匠铺子。炉膛还是热的，灰烬里埋着暗红的炭火，风箱搁在炉台边上，皮囊补了好几块补丁。一个跟陈四长得有几分相像的老头正在铺子里收拾东西，听见门响抬头看见陈四，又看见陈四身后一个扛着长刀的年轻人，手里的活停了一下。

舅，这是韩昭，永安关的队率。刺史府那边让他管军械匠作。陈四介绍完又朝韩昭歪了一下嘴，这是我表舅刘铁头。

老头刘铁头的目光从韩昭身上溜了一圈，在他那把长刀和肩头那架弩机上各停了一瞬，然后瓮声瓮气地说了一句：军中匠作？我这小铺子可撑不起那摊子。

韩昭没有急着接话。他走进敞棚里四下看了看——炉膛不大，铁砧倒是一块好料，表面被打磨得光滑发亮。角落里的料堆上堆着些废旧铁件，犁铧、锅底、断刀残剑，看样子大多是收来的杂铁。他在料堆前蹲下来翻了翻，拿起一块铁片掂了掂重量，又用手指弹了一下听声。

你这铁料从哪来？他问。

刘铁头看了陈四一眼，陈四冲他点了点头。老头才开口：多半是城里的破铜烂铁，百姓逃难前卖出来的。好铁料早被大营那边收走了，轮不到我这小铺子。

好铁料指的是什么？

百炼钢的料坯，邯郸那边来的，官府统一调拨。我们这种铺子拿不到。

韩昭把那块废铁片放回料堆里，他需要的不是成品的百炼钢料坯，那些好料当然有更好的用途。但他有另一种办法——把杂铁反复折叠锻打，也能打出接近百炼钢的性能，只是工序更耗时、对铁匠的技术要求更高。陈四说刘铁头打了大半辈子铁，这门手艺应该不差。