“姑娘若查画押，不妨先查领银时辰。”

平儿留下这句话便告辞，紫鹃送她出去，刚走到院门处，便见宝玉带着袭人匆匆进来，显然已经听说了月钱和画押之事。

“林妹妹，紫鹃被降了等，银库房还扣了你们的月钱，这样大的事，你怎么也不叫人告诉我？”

黛玉将借支单收入匣中，抬眼看了看他。

“告诉了你，你要如何？”

“我去回太太，紫鹃原是老太太给你的，她伺候你这些年，没有功劳也有苦劳，太太总不能因费妈妈几句话便降她的等。”

宝玉越说越急，转身便要往外走。

“你若当真为我着想，便先把脚收回来。”

宝玉扶着帘子的手没有松开，回头问道：“难道就叫她们这样欺负人？”

“你去求情，太太若应了，紫鹃便成了仗着你说话才保住月例的人，太太若不应，你们母子争执，最后又要算在谁头上？”

“我只是说一句公道话，怎么还能怪到你身上？”

“府里若人人都只论公道，今日便不会多出三个月的画押。”

宝玉听得脸上发热，仍不肯罢休。

“旁的事我未必办得成，紫鹃的月例总能问上一问，你不必跟着去，我也不提画押，只说她病中服侍得好。”

“你既拿定了主意，我拦不住，只请你别说是从我这里听来的。”

宝玉答应得快，带着袭人直往王夫人房里去了。

王夫人正翻看寿宴后各房送来的礼单，金钏立在炕边添茶，见宝玉进门，便把茶盏挪到他常坐的位置。

“你今日倒来得早，可是书念完了？”

“太太先别问书，我有件小事求您，紫鹃不过护着林妹妹，怕外头的人拿假手令哄她，何至于降作二等？”

王夫人没有接这句话，只把礼单合上。

“你几时这样留心丫鬟的月例了？”

“她是林妹妹房里的人，林妹妹病着，身边少不得她，太太恢复她原来的等次，也省得老太太知道了难受。”

“老太太已经准了降等，你倒比老太太还疼那丫头，究竟是谁叫你来求的？”

“没人叫我，是我听见底下的人议论，心里过不去。”

“府里每日多少事情，你只听见潇湘馆的事，旁人的委屈怎么不见你来问？”