“那人还特意说了，寿宴献礼须用姑娘从林家带来的旧琴。”

鸳鸯这句话落下，黛玉的视线仍停在琴匣旧锁上，指腹沿着案边轻轻划过，问道：“姐姐可曾听清，是哪一房先提的？”

鸳鸯回想方才听见的话，将茶盏放回漆盘：“寿宴诸事由琏二奶奶料理，提议的人却没露面，只说姑娘琴艺好，又是老太太最疼的外孙女，献琴比寻常金玉更显孝心。”

“旧琴久未调弦，寿宴上若走了音，倒是我失礼了。”黛玉收回目光，替她理好披风系带：“劳姐姐回去只说我知道了，是否献琴，还要等试过音色再定。”

鸳鸯应下，临走又看了一眼桌角那张调令：“紫鹃的事我先回老太太，太太若另派人来，你们只管说老太太尚未发话，别同她们争执。”

紫鹃送她出了院门，回来便问：“寿宴献礼为何偏要林家的旧琴，难道她们知道匣子里藏着东西？”

“若已经知道，便不会借寿宴试探。”黛玉把琴匣移到里间矮榻旁：“她们想看的多半是我会不会护着这只匣子，眼下越推拒，越叫人疑心。”

雪雁连忙取来软布盖住匣面：“那姑娘当真要拿出去？”

“琴可以拿，匣子不能离开咱们的手。”黛玉正要吩咐她检查锁扣，院外便传来一串爽利的说笑声，帘子尚未掀起，王熙凤已领着周瑞家的走了进来。

“好妹妹，我才听鸳鸯说起献礼的事，便赶着给你送体面来了。”凤姐解下猩红斗篷递给平儿，将一只嵌螺钿的乌木匣放在案上：“老太太寿宴上宾客多，单献一曲未免单薄，再添这盒南珠，才配得上林姑老爷家的门风。”

黛玉起身让座，目光落在匣角缠着的墨绿丝绦上：“嫂子替我费心，只是我来得匆忙，尚不知府里贺寿献礼的规矩，这珠子该从我的私房出，还是由公中代为置办？”

“你才多大年纪，哪里用得着操心这些俗务。”凤姐将匣盖推开，十二颗南珠整齐嵌在软缎中，珠光温润，大小相近：“府里替你备齐了，到席上只说是你亲手挑的，老太太见了准喜欢。”

周瑞家的顺势笑道：“林姑娘是客，吃穿用度皆有府里料理，寿礼自然也不劳姑娘费神，琏二奶奶连礼单都替姑娘写好了。”

“既有礼单，拿来让我瞧瞧。”黛玉没有去碰南珠，只请凤姐坐下：“我怕席间有人问起珠子的出处，一句答错，反倒辜负嫂子的周全。”

凤姐拨了拨匣中软缎：“礼单还在账房，寿宴前送到你这里就是，这点小事也值得妹妹劳神？”