“把这堆腌臜东西，给咱家——翻开来，仔细瞧瞧。”

王公公的声音，不高，却像一把冰冷的锥子，狠狠扎进凤南衣的耳朵里。她全身的血液仿佛在这一刻冻结了，心脏骤停，连呼吸都忘了。

完了！要被发现了！

知秋的手死死捂住翠缕的嘴，自己的指甲也深深掐进了掌心。翠缕更是吓得魂飞魄散，白眼一翻，竟直接晕死过去，软倒在污浊的衣物堆里。

两个粗壮的婆子应声上前，嫌恶地皱了皱眉，但还是伸手去扒拉那堆散发着恶臭的脏衣被。

凤南衣闭上了眼睛。她甚至能想象出下一秒，肮脏的衣物被掀开，她们三人暴露在众目睽睽之下的场景。等待她们的，会是什么？灭口？还是严刑拷打，逼问她们来此的目的？

她不怕死，但她不能死在这里！皇上还等着赤血莲，百里烨还在黑风岭生死未卜，暗处的敌人还没有揪出来！她不能就这样功亏一篑！

就在那婆子粗糙的手即将碰到最外层一件破被褥的刹那——

“住手！”

一声清冷威严的断喝，自院门口响起。

声音不大，却带着久居上位的、不容置疑的威仪，瞬间压过了院内所有的嘈杂。

正准备动手的两个婆子动作一僵，回头看去。

院门口，不知何时，站着一行人。

为首的女子，身着明黄色凤纹常服，外罩玄色狐裘大氅，头戴九尾凤钗，面容端庄，眼神沉静，不怒自威。正是皇后！

皇后身后，跟着几位同样衣着华贵、气势不凡的命妇，以及一众低眉顺眼、但行动间透着利落劲的宫女太监。

王公公脸色瞬间变了。方才的阴鸷和倨傲瞬间消失，取而代之的是一副恭顺到近乎谄媚的表情，他几乎是连滚爬地转身，扑通一声跪倒在地，声音都带着颤：“奴才参见皇后娘娘！娘娘千岁！不知娘娘凤驾亲临，奴才该死，奴才该死！”

院子里所有的太监、宫女、婆子，全都呼啦啦跪倒一片，头也不敢抬。

皇后看也没看跪了满地的人，目光径直越过他们，落在了那间敞开的、散发着异味的矮房门口，落在了王公公，以及那两个僵在原地、手足无措的婆子身上。

她的眉头，几不可察地蹙了一下。

“王得禄，”皇后开口，声音平静无波，“你不在内务府当值，跑到这浣衣局来，做什么？”

王公公，也就是王得禄，额头紧贴着冰冷肮脏的地面，声音发抖：“回、回娘娘，奴才……奴才是奉旨，核查各司各局人手，以免有闲杂人等混入，惊扰圣驾……方才，方才查到浣衣局，发现少了一名罪婢，正、正在查找……”

“哦？少了谁？”皇后似乎来了点兴趣，缓步朝矮房走来。她身后的宫人立刻跟上，有人迅速上前，不知从哪里搬来一张干净的锦凳，放在皇后身后稍远些、通风好些的位置。皇后却没坐，只是停在了矮房门口几步远的地方，目光扫过屋内。