阿古珞接过，只见那纸上歪歪扭扭地写着三个血字：

“向西打。”

“西？”阿古珞皱眉，“罗刹人的老巢在东边的渤海湾，向西是戈壁，是高原……”

“万老三在江南混迹多年，懂洋文。”沈砚喘息着，眼神变得锐利，“罗刹人的浮空艇基地，并不在海上。他们在西域的高原上，找到了某种稀薄的气体，能支撑那些巨艇长时间滞空。那里，才是蛇头。”

他指了指头顶。

“天上的那些‘瘟神’，是从西边来的。要想断了这瘟疫的根，就得把刀插进他们的心脏。”

阿古珞猛地抬头，眼中燃起一丝疯狂的火焰：“你要我带人去西域？”

“不是带人。”沈砚摇头，“是带‘死士’。”

他挥了挥手。

侧门打开，走进来一群人。

他们有的缺胳膊少腿，有的脸上带着狰狞的伤疤，有的眼神呆滞，仿佛失去了灵魂。

这是从难民中筛选出来的孤儿、残兵和重刑犯。他们无牵无挂，也不怕死。

更重要的是，他们大多已经感染过瘟疫，虽然九死一生，但也因此产生了某种微弱的抗体——这是天工阁这几天解剖尸体发现的奇迹。

“他们是毒人。”沈砚的声音冰冷而残酷，“也是最好的盾牌。给他们配上最好的刀，最快的马，还有……足够的‘黑药’。”

所谓的“黑药”，是天工阁最新的研究成果。一种以硫磺、硝石混合了尸毒粉末的爆炸物。一旦引爆，方圆十丈，寸草不生。

“此去西域，五千里路。沿途都是罗刹人的巡逻队和浮空艇监控。你们活下来的概率，不足一成。”沈砚看着阿古珞，也看着那群“死士”，“但你们必须去。不仅要去，还要闹出最大的动静。要让他们以为，我们要从西边反攻。这样，东边的压力才会减轻，我们才能争取到……熬过这个冬天的时间。”

阿古珞站起身，拔出了腰间的佩刀。那把刀已经在净身室里被腐蚀得有些斑驳，但刀锋依旧雪亮。

她回过头，看着那群形容枯槁的死士，高高举起了刀。

“不想死的，跟我走！”

没有人回应。

只有一阵沉默。

随后，一个独臂的老兵，第一个迈步走出。

接着是第二个，第三个……

他们排成了一列，像一群从地狱里爬出来的恶鬼。

“等等。”

沈砚叫住了阿古珞。

他从轮椅上挣扎着站起来，哪怕双腿剧痛让他额头渗出豆大的汗珠。

他走到阿古珞面前，从怀里掏出一块玉佩。那是他母亲的遗物，也是他身份的象征。