“是，王爷。末将这就安排工程兵，临时架桥。”赵大牛应道。

夜色渐深，队伍在河岸扎营。

两百名士兵护送受伤渔民先行赶往罗海城，其余人轮流值夜。大锅里的粥煮了一轮又一轮，直到最后一个孩子吃饱，火堆才熄灭。

……

暮色覆盖罗海城，城楼灯笼依次亮起。

一匹快马踏碎长街宁静。

骑手满身尘土，伏在马背上，连腰牌都来不及取出，便冲着守门士兵高喊：“八百里急报！陛下与北州王亲临罗海，距城不足百里！”

消息穿过城门，沿着青石长街直奔知府衙门。

前院里，罗海知府杜明远正在召集官吏。

他年近五十，身形清瘦，下颌留着短须。平日里走路不紧不慢，此刻却连官帽都戴歪了。

“快，把正堂再擦一遍！”

“街边乞丐全部送去城南，沿街铺面明日一早全部开门。再挑千名百姓，明日出城迎驾！”

几名差役提着水桶冲洗台阶，有人脚下一滑，连人带桶滚进院内。

杜明远看得眼皮直跳，却顾不上发火。

陛下来了，尚且有规矩可循。

可随行的还有那位北夏，北州王。

传闻这位王爷走到哪里，路便修到哪里。可每修一条路，沿途总会有几个官员掉脑袋，几个豪族被抄家。

尤其是账本经不起翻的官，听见“北州王”三个字，比听见阎王爷点名还难受。

“杜知府。”

一名心腹书吏压低声音：“沈家主已在后院等候。”

杜明远抬手扶正官帽，快步穿过回廊。

……

府衙后院，水榭竹帘轻晃。

沈万潮端坐在一张黄梨木桌前。

他身穿锦缎长袍，面白无须，左右手食指各戴一枚玉石戒指。茶盖刮过杯沿，他的动作很慢，眼睛却始终盯着竹帘外的倒影。

罗海第一豪族，沈家家主。

罗海城内七成船行，都与沈家有关系。渔民想买一块修船木料，都得先问沈家愿不愿意。