正月初一，巳时三刻。

江宁城东门紧闭，城楼上箭矢如林。陈砚秋站在城垛后，望着城下黑压压的军队。这支打着“郑”字旗的兵马，约有两三千人，衣甲并不整齐，有些穿着厢军号衣，有些是家丁打扮，还有些干脆就是寻常百姓的装束。但他们手中的兵器却是真家伙——长矛、钢刀、弓弩，甚至还有几架简陋的云梯。

“是太湖‘义社’的人，还有郑贺年这些年收编的私兵。”陈安压低声音道，“领头的是王守仁，我看见他了。”

陈砚秋顺着陈安手指的方向望去，果然看见王守仁骑着一匹青骢马，在阵前来回驰骋，正对着城楼上喊话。

“城上的人听着！郑先生有令：开城投降者，不杀！顽抗者，格杀勿论！”

他的声音在寒风中传得很远，城楼上的守军都听得清清楚楚。

陈砚秋冷笑，朗声道：“王守仁！你身为朝廷命官，不思报国，反勾结叛党，围攻府城，这是诛九族的大罪！现在回头，还来得及！”

王守仁仰头大笑：“陈砚秋，都什么时候了，你还摆你提举的架子？北伐败了，朝廷没救了！郑先生顺应天命，要保江南一方平安。你若识相，开城投降，郑先生念你有些才干，或许还能留你一命。若再执迷不悟……”

他一挥手，身后的军队齐声呐喊，声震四野。

城楼上，守军们脸色发白。

陈砚秋这边只有二十多人，加上临时招募的百姓，也不过三四百人。而且大多是没经过战阵的平民，守城的器械也不足。真要打起来，能守多久？

“陈提举，”一个老衙役颤声道，“咱们……咱们守得住吗？”

陈砚秋没有回答，而是转身看向身后的守军。

这些人大都是江宁的百姓，有商人，有工匠，有书生，甚至还有几个从城外观音庙跑来的和尚。他们拿着简陋的兵器——菜刀、锄头、木棍，眼神里有恐惧，但更多的是决绝。

“诸位乡亲，”陈砚秋的声音在城楼上回荡，“城下这些人，要做什么？他们要夺我们的城，毁我们的家，让我们的妻儿老小沦为叛党的奴隶！你们答应吗？”

“不答应！”有人喊。

“对，不答应！”更多人附和。

陈砚秋继续道：“我知道，你们怕。我也怕。谁不怕死？但有些事，比死更可怕——是当亡国奴，是看着自己的家园被毁，是看着子孙后代永远抬不起头！”

他指着城下的军队：“他们打着‘保江南’的旗号，可他们保的是谁？是郑贺年这样的野心家，是那些想要割据一方的士绅豪强！他们保的不是江南百姓，是他们自己的荣华富贵！”

“而我们，”陈砚秋提高声音，“我们要保的是自己的家，是自己的亲人，是这片祖祖辈辈生活的土地！我们不是为了朝廷，不是为了皇帝，是为了我们自己！”

这话说到了百姓心坎里。

是啊，朝廷远在汴京，皇帝高高在上，他们平时感受不到。但脚下的土地，身边的亲人，却是实实在在的。

“陈提举说得对！”一个铁匠喊道，“我家三代都在江宁打铁，这城要是破了，我家的铺子就没了！我跟他们拼了！”

“我也是！”一个书生道，“我苦读十年，为的是考取功名，报效国家。如今国家有难，我虽不能上阵杀敌，但守城，我还能出把力！”

“守城！守城！”

城楼上，守军的士气渐渐高涨。

陈砚秋心中稍安，他知道，人心可用。

但光有人心不够，还得有策略。

“陈安，”他低声道，“你带二十个人，去库房把所有的桐油、硝石、硫磺都搬来。不够就去百姓家里借，记住，是借，立字据，事后一定还。”

“老爷，您这是要……”

“做火攻的准备。”陈砚秋道，“他们人太多，硬拼不行。只能用火，用烟，制造混乱。”

“是！”

陈安匆匆去了。

陈砚秋又对那个铁匠道：“老师傅，城里有铁匠铺多少家？”

铁匠想了想：“大小加起来，有十七八家。”

“好。”陈砚秋道，“麻烦您去联络各家铁匠铺，从现在起，日夜不停，赶制箭镞、枪头。工钱我暂时给不起，但事后一定双倍奉还。”

铁匠一拍胸脯：“陈提举放心，这是保咱们自己的城，要什么工钱！我这就去！”

他带着几个徒弟下了城楼。

陈砚秋又安排其他人去搬运滚木礌石，去烧开水，去准备伤药。

一切有条不紊地进行着。

城下，王守仁见城上没有回应，知道劝降无望，开始准备攻城。

“第一队，上！”

五百人的队伍扛着云梯，呐喊着冲向城墙。

“弓箭手！”陈砚秋下令，“放箭！”

稀稀拉拉的箭矢射下去，效果不大。守军里会射箭的人不多，箭也不够。但好在居高临下，还是射倒了几十个敌人。

“滚木！砸！”

巨大的圆木从城墙上滚落，砸在云梯上，将几架云梯砸断。攀爬的士兵惨叫着摔下去。

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但敌人太多了。

很快就有几架云梯搭上了城墙，叛军开始往上爬。

“倒开水！”

滚烫的开水倾泻而下，烫得叛军皮开肉绽，惨叫连连。

战斗进入了白热化。

陈砚秋亲自提剑，守在垛口。他左肩的伤口还在隐隐作痛，但他顾不上了。一个叛军爬上城头，他挥剑砍去，那人惨叫着摔下城墙。

血溅了他一身。

这是他第一次杀人。

手在颤抖，心在狂跳。

但他没有退缩。

因为他知道，他退一步，身后的百姓就多一分危险。

“陈提举小心！”

一个老衙役扑过来，推开陈砚秋。一支冷箭擦着老衙役的肩膀飞过，钉在城楼上。

“老张！”陈砚秋扶住他。

“没事，皮外伤。”老衙役咧嘴一笑，“陈提举，您可不能有事。您是咱们的主心骨。”

陈砚秋眼睛湿润了。

这些人，这些普通的百姓，在用生命保护他。

他有什么理由退缩？

“杀！”

他怒吼一声，挥剑砍向又一个爬上城头的叛军。

战斗从巳时持续到未时。

城下已经堆满了尸体，城上的守军也伤亡了数十人。但城墙还在他们手中。

王守仁见久攻不下，下令暂退，在城外一里处扎营。

城楼上，守军们瘫倒在地，大口喘气。

陈砚秋靠在垛口上，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他的左臂又添了一道新伤，深可见骨。一个懂医术的和尚正在给他包扎。

“陈提举，您下去歇歇吧。”陈安劝道，“这里有我们盯着。”

陈砚秋摇摇头：“我不能走。我一走，军心就散了。”

他看着城外的军营，眉头紧锁。

今天的进攻只是试探。王守仁想看看城里的虚实。明天，后天的进攻，会更猛烈。

而他们，还能撑多久？

“伤亡多少？”他问。

“死了二十三个，伤了五十多个。”陈安的声音哽咽，“老张……老张也没了。”