“砚秋吾弟：信悉，惊心动魄。沈贼所言若实，则江南危矣，社稷危矣。然此贼狡猾反复，其供不可尽信，亦不可不信。吾意：一、务必保住沈贼性命，其脑中隐秘至关重要，可令随行懂医者尽力救治，用药不计代价。二、汝等行踪恐已暴露，‘鱼肠坳’亦非久留之地，见信后，即刻转移至‘白荡湖’南‘柳庄’（详见附图），彼处有我们的人接应，较为稳妥。三、沈贼所供杭州线索，干系重大，然不可贸然行动。吾已密奏官家，并知会赵明烛大人，请求秘密调动可靠力量赴杭侦查。汝暂勿轻动，稳住沈贼，待吾进一步指令。四、丹阳之事，王朴（王县丞）似有隐情，已着人暗中调查。海捕文书之事，吾会设法斡旋，汝等勿忧。保重！切切！ 纲 手书”

随信还有一张简单勾勒的地图，标明了“白荡湖”和“柳庄”的位置。

李纲的指示清晰而稳妥。陈砚秋略松了口气，有李纲在后方运筹和向官家密奏，他们的行动才有了更大的合法性和支持。

“立刻准备转移，去白荡湖柳庄。”陈砚秋对陆深道，“沈括伤势沉重，路上需格外小心，尽量平稳。”

“是！”陆深立刻着手安排。

就在这时，一直昏迷的沈括忽然又剧烈抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸色由潮红转为青紫。

“不好！”陆深上前查看，“像是喘不过气！”

陈砚秋也看出情况危急。沈括本就年迈，受伤失血，又连日惊恐奔波，高烧不退，此刻怕是引发了急症。若他就此死去，那些尚未完全吐露的秘密，特别是关于童贯与周焕勾结的具体细节、朝中其他同党、以及“清流社”更深层的运作方式，都可能随之埋葬。

“有没有懂得急救的？或者附近有没有郎中？”陈砚秋急问。他们这一行人都是武职或文职，于医术并不精通。

那名刚回来的密探犹豫了一下，道：“提举，属下……属下粗通一些战场急救和常见病症的土法，或许可以一试。另外，来时的路上，记得离此五六里，山那边有个小村子，好像有个采药的老头，村里人头疼脑热都找他，不知是不是郎中。”

“快去请！无论如何请来！陆深，你带两人护卫同去，务必小心，不要暴露行踪！”陈砚秋当机立断。

陆深知道沈括此刻的重要性，不敢怠慢，立刻点了一名护卫，与那认得路的密探一起，匆匆出了小屋，消失在黎明前最后的黑暗中。

小屋内只剩下陈砚秋和另一名护卫看守着濒危的沈括。陈砚秋按照那密探临走前匆匆交代的，将沈括身体放平，解开领口，保持呼吸道通畅，又用湿布不断擦拭他的额头和脖颈试图降温。

时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。沈括的抽搐渐渐平复，但呼吸依旧微弱急促，脸色难看。陈砚秋试了试他的脉搏，跳动快而无力。

就在陈砚秋心焦如焚之时，小屋外忽然传来一阵异响！

不是约定的信号，而是踩断枯枝、衣物摩擦草丛的声音，而且不止一人！声音来自小屋侧后方，正是陆深他们离去的方向的反面！

留守的护卫立刻拔刀，护在陈砚秋和沈括身前，低喝道：“谁？！”

没有回答。但脚步声明显加快了，正在迅速接近小屋！

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陈砚秋心念电转。陆深他们刚走不久，不可能这么快返回，而且返回必定会发信号。来者不善！

“保护沈括！”陈砚秋低喝一声，自己也抄起了靠在墙边的一根硬木棍。

“砰！”

简陋的木门被猛地撞开！三个手持钢刀、蒙着面的黑衣人闯了进来！他们动作迅捷，目光凶悍，一眼就看到了草铺上的沈括和严阵以待的陈砚秋二人。

“果然在这里！杀！”为首一人低吼，挥刀便向挡在前面的护卫砍去！

护卫悍勇，举刀相迎，“铛”的一声，火星四溅。但对方有三人，另一人立刻从侧翼攻向护卫，第三人则直扑陈砚秋和沈括！

陈砚秋不及细想，挥棍架开劈来的一刀，虎口再次震裂，木棍也险些脱手。他毕竟不擅刀剑搏杀，只能勉力周旋，护住身后的沈括。

护卫独斗两人，已落下风，肩头被划了一刀，鲜血淋漓，但仍死战不退，怒吼连连。

攻击陈砚秋的那黑衣人刀法狠辣，显然训练有素，几招之下，陈砚秋便险象环生，手臂、肋下被划破数处，虽不致命，但血流不止，力气也迅速流失。

“提举小心！”护卫见状，不顾自身安危，奋力逼开对手，想回身救援，却被另一人死死缠住。

眼看陈砚秋就要被一刀砍中，突然——

“咻！咻！”

两支弩箭从门外破空射入，一支正中攻击陈砚秋那黑衣人的后颈，另一支射中了与护卫缠斗的一人肩胛！

惨叫声中，两名黑衣人倒下。

最后那名黑衣人大惊，虚晃一刀，逼退受伤的护卫，竟不恋战，转身就向门外逃窜！

但他刚冲到门口，一道刀光如匹练般卷来！那黑衣人举刀格挡，却被巨大的力量震得刀飞人退，踉跄倒地。陆深高大的身影堵在门口，手中钢刀滴血，脸色冰寒，眼中杀意凛然。他身后，跟着那名护卫和密探，密探手中还拿着弩。

“留活口！”陈砚秋急忙喊道。

陆深刀尖一挑，击飞了倒地黑衣人手中的刀，一脚踏住他胸口，将其牢牢制住。

战斗在瞬间开始，也在瞬间结束。小屋内弥漫着浓重的血腥气。陈砚秋扶住墙壁，喘息不止，身上多处伤口火辣辣地疼。护卫也伤得不轻，但咬牙坚持着。

“属下来迟，让提举受惊了！”陆深看着屋内的惨状和陈砚秋的伤势，又惊又怒。