写罢，他将信用蜡封好，交给墨娘子留在润州的联络人，嘱其用最快渠道送往汴京。

出发前一日，陈砚秋去了一趟府衙大牢。

阴暗潮湿的牢房里，关押着数十名与钱百万案有关的嫌犯。陈砚秋没有惊动其他人，只让狱卒打开最深处的一间单独牢房。里面关着的，是钱百万在江宁的心腹账房先生——一个五十余岁、头发花白的干瘦男子，名叫吴师爷。

吴师爷在江宁落网后，起初嘴硬，但在确凿证据和陈砚秋的心理攻势下，终于吐露了不少内情。此刻他蜷缩在草席上，见陈砚秋进来，慌忙起身行礼。

“吴师爷，这几日可想起什么新的？”陈砚秋让狱卒搬来一个木凳，在牢门前坐下。

吴师爷眼神闪烁：“陈、陈提举，小的知道的，都说了……真的都说了……”

“太湖。”陈砚秋吐出两个字。

吴师爷浑身一颤。

“钱百万在太湖，有没有据点？”陈砚秋盯着他，声音平缓却带着不容回避的压力，“或者说，‘清流社’在太湖，有没有常设的聚会之所？”

吴师爷的额头渗出冷汗，他下意识地看向牢门方向，又迅速收回目光，嘴唇哆嗦着，却不敢开口。

陈砚秋不急，从袖中取出一个小布包，打开，里面是几块桂花糕。他将其放在牢门内的地上：“这是你女儿今早托人送来的。她说家中一切安好，让你安心服刑，争取宽大。”

吴师爷看着那几块糕点，眼圈忽然红了。他颤抖着手拿起一块，却没有吃，只是紧紧攥在手里。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“陈提举……小的、小的若是说了，能保家人平安吗？”他抬起头，眼中满是祈求。

“李大人已经安排人暗中保护你的家眷。”陈砚秋如实相告，“钱百万的残余势力或许会报复，但官府不会坐视不管。你若能戴罪立功，将来量刑时，李大人也会酌情考虑。”

吴师爷沉默良久，终于压低声音，近乎耳语道：“太湖……确实有。但具体在哪个岛，小的真的不知道。钱东家……不，钱百万从未让我接触过那方面的事。我只听他和郑知府谈话时，隐约提过‘湖心别业’、‘墨池雅集’几个词。好像……好像每年春秋两季，都会有重要人物在那里聚会。钱百万负责江南一带的接待和护卫。”

“墨池雅集？”陈砚秋追问，“是什么性质？”

“像……像是文会，又不太像。”吴师爷努力回忆，“钱百万说过，去那里的人，都是‘真正的读书人’，谈的是‘经天纬地的大道理’。但具体谈什么，他没细说。我只记得有一次，他让我准备一批特殊的物品——上好的徽墨、宣纸、湖笔，还有……还有朱砂、雄黄、檀香之类，说是雅集要用。”

文会需要朱砂雄黄？陈砚秋心中疑窦更深。

“还有什么？”他继续问。

吴师爷苦思冥想，忽然道：“对了！有一年，钱百万从太湖回来后，心情极好，喝醉了酒，说什么‘文脉在手，天下我有’、‘千年道统，尽在掌中’之类的醉话。当时我只当他是狂妄，现在想来……或许与那‘墨池雅集’有关。”

文脉、道统、掌中……

陈砚秋将这些词记在心里，又问了几个细节，见吴师爷确实不知更多，便起身离开。走到牢门口时，他回头道：“你好生悔过。你的女儿，官府会照应。”

吴师爷扑通跪地，连连磕头：“多谢陈提举！多谢陈提举！”

走出大牢，秋日的阳光有些刺眼。陈砚秋眯起眼睛，深深吸了一口气。吴师爷的话印证了他的猜测——太湖之上，确有隐秘。而那“墨池雅集”，极可能就是“墨祭”仪式的雅称。

文脉、道统……这些人，到底想做什么？

次日黎明，天色未明，陈砚秋便悄然离开了润州城。

他扮作游学士子，一身青布直裰，头戴方巾，背负书箱，书箱中除笔墨纸砚和几卷书籍外，底层暗格里藏着冯坤准备的器具。张文远为他准备的路引上，写的是“潭州士子陈墨，游学江南，访友探胜”。

从润州到太湖西岸，陆路百余里。陈砚秋雇了一辆驴车，不紧不慢地赶路。沿途经过村镇集市，他偶尔下车，买些吃食，与摊贩闲聊几句，打听当地风物。言语间，他特意问起太湖的情况，得到的回答多是“湖上好风光”、“鱼虾肥美”，也有老渔民提醒“湖心深处莫要去，水道复杂，容易迷路”。

第三日午后，陈砚秋抵达太湖西岸的一个小渔村——白沙湾。

这里远离州县治所，只有几十户人家，多以打鱼为生。村中房屋低矮，道路泥泞，空气中弥漫着鱼腥和水草的气息。陈砚秋按墨娘子信中所说，找到村东头一棵大柳树下挂着破渔网的人家，叩响了木门。

门开了一条缝，一个黝黑精瘦的中年汉子探出头来，目光锐利地打量陈砚秋：“找谁？”

“找余老大，买三斤白鱼，要十五月圆那天捕的。”陈砚秋说出暗语。

汉子眼神微动，拉开门：“进来吧。”

屋内陈设简陋，但收拾得干净。汉子关上门，转身抱拳：“在下余永年，排行老大，乡亲们都叫我余老大。尊驾就是陈提举？”

陈砚秋还礼：“正是在下。余老大，此番叨扰了。”

“不敢。”余老大说话干脆，“墨娘子有恩于我全家，她交代的事，余某必定办妥。陈提举请坐，喝碗粗茶，我们慢慢说。”

两人在木桌旁坐下，余老大倒了茶水，直入主题：“陈提举想知道湖心那些人的事？”

“是。余老大知道多少？”