那驿丞见到陈砚秋，如同见了救星，连忙挣脱陈安，快步上前，躬身行礼，双手呈上一份封着火漆的公文：“提举大人，小人乃润州西津渡驿丞。此乃转运使司衙门发往江宁府及各路监司的紧急公文，言北使将至，命沿途州县严加戒备，保障驿路通畅，并留意可疑人等，以防不虞。因事关重大，小人不敢耽搁，特亲自送来。”

陈砚秋接过公文，入手颇沉。他拆开火漆，迅速浏览起来。公文的内容与驿丞所说大致相同，是两浙路转运使司下达的指令，正式通报了辽国使团已抵达汴京，不排除其部分随员或因“考察风土”之名南下的可能，要求沿途各地提高警惕，既要维护天朝上国的体面，不得怠慢，也要加强防范，确保地方安定。

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公文的语气颇为官方，但字里行间透出的紧张感，却显而易见。

“辽使……已经到了汴京？”陈砚秋看似随意地问了一句。

那驿丞忙道：“回大人，公文上是这么说的。听说使团规模不小，由辽国宗室耶律大石率领，已在数日前抵达京师。如今朝廷里为了如何接待、是否增援辽国之事，吵得不可开交呢。”

耶律大石！陈砚秋心中微震。此人乃是辽国末年少有的雄才，文武双全，即便在宋朝也有所耳闻。由他亲自带队出使，足见辽国对此行的重视，也意味着此行绝非简单的乞援。

打发走驿丞，陈砚秋拿着那份公文，站在原地，久久不语。官方通报终于来了，证实了他之前的猜测。北使南来，已从传闻变为现实。而江宁，作为江南重镇，很可能成为这些北人“考察风土”的目标之一。

郑元化、钱百万、神秘北客、伪造宅院的异常、对科举文籍的诡异兴趣……所有这些，似乎都因辽使的正式到来，而被注入了一种新的、更加危险的变数。

“父亲。”一个稚嫩而带着些许不安的声音在身后响起。

陈砚秋回头，见是儿子陈珂站在廊下，小手紧紧攥着衣角，脸上带着一丝惊惶。显然，刚才驿丞那“北使”、“戒备”等话语，吓到了这个刚刚经历童试风波的孩子。

陈砚秋心中一软，走过去，蹲下身，轻轻拍了拍儿子的肩膀，温声道：“珂儿莫怕，不过是些远道而来的客人罢了。我朝礼仪之邦，自有接待之法。”

陈珂仰着小脸，眼中却有着超越年龄的忧虑：“可是……塾里的先生说，北边来的都是豺狼，他们……他们会打到江宁来吗？”

孩子的话语天真而直接，却刺痛了陈砚秋的心。连蒙学童子都感受到了来自北方的威胁，这朝廷，这天下，究竟已经不安到了何种地步？

他勉强笑了笑，安抚道：“放心，有父亲在，有王师在，江宁稳如泰山。快去温书吧。”

看着陈珂一步三回头地走回书房，陈砚秋脸上的笑容渐渐消失。他站起身，目光投向北方汴京的方向，眼神变得无比深邃。

耶律大石到了汴京，韩似道必然会有动作。郑元化在江宁，也绝不会闲着。这盘棋，因为北方恶客的闯入，变得更加凶险莫测。

他深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让他精神一振。

无论来的是豺狼还是虎豹，无论郑元化与北人有何勾结，他都必须稳住心神，见招拆招。江宁这片战场，因北使南来，而变得更加复杂，但也可能，蕴含着揭开更大阴谋的契机。

他转身，步履坚定地走回书房。案头那枚从清风阁废墟中捡回的胶泥活字，在透过窗棂的阳光下，沉默地闪烁着微光。

风暴，似乎从北方席卷而来了。