赵明烛与陈砚秋在皇城司精锐的护卫下，骑马疾驰，不顾宵禁规矩，直扑崇文院。越靠近，越能感受到那股炙热，空气中飘散着呛人的烟尘味，还夹杂着一种奇怪的、略带油腻的气味。

崇文院外围已是人声鼎沸。开封府的衙役、驻守的军巡铺兵、以及崇文院自身的护卫，正乱作一团。巨大的院门敞开，人们提着水桶、扛着麻搭（蘸泥灭火的工具）、推着水龙（唧筒式灭火器械），如同潮水般向内涌去，却又因缺乏统一指挥而在门口堵塞，叫骂声、催促声、惊呼声不绝于耳。

“皇城司办事！统统让开！”赵明烛的亲随厉声呵斥，挥动马鞭分开人群。 赵明烛铁青着脸，一马当先冲入崇文院内。眼前的景象令人心惊肉跳——

起火点并非一处！至少有两三个库区同时冒起冲天火焰，火舌贪婪地舔舐着木质窗棂、廊柱，并向相邻建筑疯狂蔓延。其中最猛烈的，正是陈砚秋之前所指出的、存放可能关键档案的丙字库区！烈焰奔腾，发出骇人的噼啪爆裂声，灼热的气浪逼得人难以靠近。

“水龙！快上水龙！” “那边！那边廊子连着乙字库了！快拆断廊子！” “水！水不够！快去金水河取水！”

现场的救火人员混乱不堪。有穿着号衣的潜火军兵，有穿着皂隶服的开封府差役，有穿着儒袍却满脸黑灰、徒劳地试图抢救一些散落书卷的崇文院官吏，还有不少闻讯赶来帮忙的附近百姓。缺乏有效的指挥，使得救火效率大打折扣，人们像无头苍蝇一样四处乱撞。

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“崔月隐！”赵明烛大吼一声。 “属下在！”崔月隐如同鬼魅般出现在他身侧，他早已跟随队伍赶来，此刻目光冷静地扫视着火场。 “带你的人，立刻控制现场！所有救火人员，由你统一号令！凡有趁乱抢夺财物、破坏救火者，格杀勿论！”赵明烛的声音带着冰冷的杀意，“重点保住未起火库房，尤其是甲字、秘阁库区！必要时，给我拆房断火路！” “得令！”崔月隐毫不迟疑，立刻带着一队精锐皇城司兵士冲入混乱的人群，开始强力接管指挥权。冰冷的刀锋和高效的命令迅速让混乱的场面为之一肃，救火开始变得稍有条理。

“砚秋！”赵明烛又看向陈砚秋，后者正死死盯着那燃烧最烈的丙字库，脸色苍白。 “我知道你在想什么！”赵明烛抓住他的胳膊，力道之大几乎捏碎他的骨头，“但现在救人救书第一！你跟我来，注意观察！这火起得诡异，纵火者很可能还混在人群里！”

陈砚秋猛地回过神，深吸了一口灼热而呛人的空气，强迫自己冷静下来。不错，对手纵火，未必不会派人混入救火队伍，一是监视，二是可能趁乱完成某些未尽的破坏，甚至……窃取某些未来得及焚毁的重要东西！

两人下马，在几名亲随护卫下，避开主要火道，沿着边缘快速移动。赵明烛目光如炬，扫视着每一个忙碌的身影，寻找着任何可疑的迹象。陈砚秋则强忍着心痛，一边躲避掉落的火星和杂物，一边竭力观察。

火光摇曳，人影纷乱。浓烟弥漫，刺激得人眼泪直流。 突然，赵明烛的脚步一顿，目光锁定在丙字库区侧面，一处火势稍弱但浓烟极重的角落。那里有几个穿着潜火军兵号衣的人，正奋力扑打着蔓延过来的火焰，动作看似卖力，但他们的位置……并非火头最猛处，反而更靠近一扇被熏得漆黑的侧门。而且，他们扑打的方向，似乎有意无意地在将试图靠近那扇侧门的其他救火人员隔开。