温府后院乱作一团。陈砚秋趁机翻墙而入，直奔地窖。刚踏入石阶，扑面而来的是浓烈的松脂味，混杂着血肉烧焦的腥臭。地窖中央，七口青石模具还冒着热气，其中一口的松脂尚未凝固，表面浮着半张人脸——正是刘子翚。

他的眼睛还睁着，嘴唇在琥珀色的松脂下微微蠕动。陈砚秋拔出短刀，沿着模具边缘撬开一道缝隙，滚烫的松脂滴落，露出刘子翚的右手。那只手死死攥着一片桑皮纸，纸上用血写着："题名录伪，墨池通辽。"

"墨池......"薛冰蟾突然指向地窖深处。

那里堆着十几个青瓷坛子，坛口封着蜡，每个坛身上都贴着名帖——全是近十年高中的进士。陈砚秋撬开最近的一个，坛中浸泡着的竟是一截手指，指节上套着枚玉扳指，内侧刻着"天圣六年 状元及第"。

"是李昉的手指。"薛冰蟾声音发颤，"他三年前坠马而亡，可这断指......"

她的话没能说完。地窖深处传来"咔哒"一声轻响，像是机关咬合。陈砚秋猛地转身，只见最里侧的墙壁缓缓移开，露出个狭小的暗室。暗室中央摆着座三尺高的石碑，碑前跪着个人——正是温府管家。

管家的天灵盖被掀开，脑腔中插着支朱笔，笔尖蘸的不是墨，而是凝固的血。石碑上刻着《尚书·尧典》，但每个字的笔画间都嵌着细小的骨片。陈砚秋凑近细看，骨片上的刻痕竟全是落第举子的绝笔。

"三百四十九块......"薛冰蟾数着骨片，突然僵住，"还差一块。"

暗室角落传来微弱的呼吸声。陈砚秋拨开堆积的桑皮纸，发现个奄奄一息的少年，最多不过十岁。孩子双手被铁链锁住，掌心血肉模糊——他正用指甲在石地上刻字，刻的正是本届主考官韩琦的判词风格。

"刻童......"陈砚秋想起赵明烛的留信。

少年抬头，眼白上密布针尖大的黑字。他张开嘴，舌头已被割去半截，剩下的部分刻着个"冤"字，与薛冰蟾腹部的金痕一模一样，只是缺了最后一点。

暗室外突然传来整齐的脚步声。陈砚秋吹灭蜡烛的瞬间，透过门缝看见一队禁军打扮的人涌入地窖，为首的官员手捧白玉匣——正是崔尚功。