柏树下的学子们齐刷刷转头。陈砚秋感到二十余道视线如芒在背，其中几道来自同年入监的熟面孔——他们此刻的眼神，与看池中游鱼无异。

"陈砚秋，江南东路荐送。"他拱手时，绸巾里的桑皮纸擦得头皮微痒。

沈墨白的眉毛动了动，忽然从袖中抖出卷竹简："可读过《衡门》？"

这是暗语。陈砚秋想起周铁笔妹妹泣诉时提到的《诗经》考校，便垂眼答道："衡门之下，可以栖迟。"

"泌之洋洋，可以乐饥。"沈墨白接完下句，突然咧嘴一笑，露出两颗镶金的门牙，"原来是周铁笔的同乡。"

墨池畔的空气骤然凝固。陈砚秋的余光瞥见有人悄悄退后，有人则按住了腰间的鎏金牙牌。池心的莲花灯无风自动，照亮水面漂浮的碎纸——都是被撕毁的题引残页，墨迹在水中缓缓晕开，像无数张扭曲的人脸。

"沈先生，"陈砚秋向前一步，靴尖已触到池沿青苔，"晚生愿以家传歙砚，换天字号题引一观。"

沈墨白眼珠转了转，突然击掌三下。假山石后转出两个小童，抬着张榉木案几摆在池畔。案上置着个青瓷盆，盆中清水映着天光，盆底沉着三十七枚鹅卵石，每颗石面都刻着考官姓氏。

"庆历四年，冬字号。"沈墨白从鎏金匣取出一卷桑皮纸，在案上徐徐展开，"主考王尧臣，同考杨察、赵概......"

陈砚秋俯身看去，只见纸上用白矾水写着密密麻麻的小字，在阳光下显出极淡的痕迹："王学士见'天地人'三字必圈点......李侍郎恶'之乎者也'虚词......赵内翰独好《公羊传》僖公二十二年句......"

"这是《朱衣窥秘录》。"沈墨白用指甲挑起纸角，"记录七十八位考官批卷癖好。天字号题引，便是据此推测的今科出题偏向。"