很快，就到了省试开考当日。

贡院外挤满了来为那些学子送考的亲朋好友，车马络绎，人声鼎沸。

一千七百余名士子在朝廷派大军维持秩序的情况下，按名次列队，经搜检后终于是鱼贯入场，对号入座，准备考试。

此次取士，简化了一切流程，原本需要诸位学子在号房内奋斗好几天的时间，也缩减到只有一天。

试题共分三场：第一场经义，考《论语》《孟子》大义；第二场诗赋，各一首；第三场策论，占分最重。

那道策论题正是虞允文与汤思退商议了许久才奏报官家定下的——《中兴论：若北境收复之后，何以固邦本、安万民、久治安》。

这道题出得极妙，既不偏主战也不偏主和，只谈“治理”二字。

可恰恰是这样的题目，最能看出士子的政见与格局。

有人笔下全是“重文抑武、恪守祖制”，句句不离强干弱枝、防范武将。

有人满篇“整军经武、收复燕云”，大谈练兵备战，消化新得土地后，想要为大宋再拓疆土。

也有人跳出派系之争，详论户口核查、农田水利、盐铁税收、官吏考核等繁琐的理政之事，落在纸面上的桩桩件件都是实打实的政务，不轻易喊口号，只讲怎么解决的办法。

很快，众学子考完了这场匆忙举办的恩科，随后众位官员迎来了更加匆忙的阅卷锁院。

在这阅卷期间，贡院之内更是暗流汹涌。

不知是巧合还是有意为之，点检官与参详官常常分属两个阵营，时常为一份卷子的等第争得面红耳赤。

主和派考官觉得“言辞激切、有违中和”的卷子，主战派考官偏要赞其“有胆识、有见地”。

主战派觉得“庸碌无为、毫无建树”的卷子，主和派反倒称其“沉稳持重、堪当牧民之任”。

往往一份卷子要反复拉锯三四次，才能交由诸位德高望重的考官们取中定下等第。

最激烈的一次争执，是为一份寒门士子的卷子。

那士子名叫陈亮，是婺州永康的没落寒门子弟，小小年纪就响应号召，曾在山东义军里做过文书，此次也是因义军归朝才南下赴试。

他的策论没有半句空话，从北方百姓的民心所向，讲到金国旧吏的留用甄别，再讲到义军整编、屯田开荒、减免赋税。